[단독] 윌리엄슨 카운티-오스틴 한인상공회의소, 경제 발전 위해 ‘손잡았다’

사진/ 오스틴한인상공회의소 김주순 수석부회장과 윌리엄슨 카운티 경제개발국 데이브 포터 국장이 상호 업무협약을 맺은 후 악수하고 있다.

[오스틴=텍사스N] 텍사스 중부 지역의 경제성장의 중심으로 부상한 윌리엄슨 카운티 경제개발국과 한인 비즈니스 허브를 표방하는 오스틴 한인상공회의소(이하 KACCA)가 협력 체계를 구축하며 한국 기업 유치와 네트워크 확대에 본격적으로 나섰다.

양 기관은 25일(수) 윌리엄슨 카운티 청사에서 업무협약(MOU)을 체결하고, 한인 기업 지원과 지역 경제 활성화를 위한 전략적 파트너십을 공식화했다.

이번 협약의 핵심은 ‘네트워크 확장’과 ‘기업 유치’로 요약된다. 카운티 측은 한인상공회의소를 한국 기업들의 실질적인 진입 창구로 활용하고, KACCA는 지역 내 경제 생태계와 한국 기업 간 연결 고리를 강화하는 데 주력한다는 구상이다.

데이브 포터 국장은 인터뷰에서 “KACCA의 성장을 적극 지원하고, 더 많은 한국 기업이 중부 텍사스로 진출하도록 돕는 것이 우리의 중요한 목표”라며 “기업 유입이 늘어날수록 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과가 발생한다”고 강조했다. KACCA 측 역시 기존 아시안 상공회의소 중심 구조에서 벗어나, 한국 기업을 위한 ‘관문’이자 ‘진입점’ 역할을 강화하겠다는 방향을 분명히 했다.

협약에는 경제 발전, 자원 접근성, 무역·투자 확대, 문화·지역사회 참여 등 4대 협력 분야가 포함됐다. 특히 한인 기업들이 카운티의 조달 프로그램과 각종 지원 정책에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 정보 공유 체계를 구축하는 데 초점이 맞춰졌다.

양측은 실질적인 협력 강화를 위해 전담 연락 창구를 지정하고, 연 2회 이상 정례 회의를 개최하기로 했다. 단순한 선언에 그치지 않고 실행 중심의 협력 모델을 구축하겠다는 의지다. 이와 함께 구체적인 공동 사업도 논의됐다. 양 기관은 연말 대규모 네트워킹 행사인 ‘갈라(Gala)’ 개최를 추진해 한국 기업, 현지 공급망 업체, 정치권, 경제개발 관계자 등을 한자리에 모아 경제네트워크 망을 단단하게 하자는 제안에 동의했다

또 사우스 바이 사우스웨스트(SXSW) 기간 중 KACCA 주관 행사에 대한 지원과 스폰서십 제공, 지역 리더와 공공기관이 참여하는 정기 오찬 모임 신설 등도 협력 과제로 포함됐다.

글로벌 네트워크 확대도 주요 의제다. 양측은 오는 9월 28일부터 30일까지 인천에서 열리는 세계한인비즈니스대회에 공동 방문단을 구성해 참가하는 방안을 논의 중이다. 이를 통해 한국 기업과의 직접적인 투자 상담과 협력 기회를 확대하겠다는 전략이다.

아울러 윌리엄슨 카운티 경제개발국 이사회와 KACCA 이사회 간 합동 회의를 분기별로 개최하는 방안도 추진된다. 회의는 플러거빌 등 카운티 주요 도시를 순회하며 진행하는 방식이 검토되고 있다.

포터 국장은 “카운티는 이미 한국과의 경제 협력 강화를 위해 상당한 자원을 투자하고 있다”며 “KACCA와의 협력을 통해 보다 체계적이고 지속적인 파트너십을 구축할 수 있을 것”이라고 말했다. 오스틴 한인상공회의소 측도 “이번 협약은 한인 비즈니스가 지역 경제의 핵심 축으로 도약하는 계기가 될 것”이라며 “회원사들이 체감할 수 있는 실질적인 성과를 창출하는 데 집중하겠다”고 밝혔다.