단 한 번의 LSD 투여로 불안과 우울 증상을 수개월간 완화

사진/ NPR ( A new study finds that a single dose of LSD can ease generalized anxiety disorder, or GAD, a disabling form of anxiety that affects about 1 in 10 people over the course of a year. mikkelwilliam/iStockphoto/Getty Images)

“사이키델릭 치료의 맥락적 요소를 연구 프로토콜에서 명확히 기술하지 않은 것은 한계”

단 한 번의 LSD 투여가 일반화 불안장애(Generalized Anxiety Disorder, GAD) 환자의 불안과 우울 증상을 수개월간 완화하는 효과를 보였다는 대규모 임상 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 미국 내 22개 외래 정신의학 연구기관이 참여해 총 198명의 GAD 환자를 대상으로 진행됐다. 실험약 MM120 (제약사 MindMed 개발, LSD 기반)을 투여한 결과 100~200㎍ 고용량 투여군은 위약군에 비해 통계적으로 유의미한 개선을 보였으며, 효과는 12주간 지속됐다. 반면 25~50㎍ 저용량 투여군은 위약군과 차이가 없었다.

샌디에고 카디마 신경정신의학연구소의  데이비드 파이펠 박사는 “투여 직후 다음 날부터 임상적 개선이 확인되었고, 추적 관찰 기간 내내 유지됐다”며 “현재 항불안·항우울제의 제한적인 효능을 고려할 때 대체 치료 옵션으로서 의미가 크다”고 설명했다.

다만, 일부 전문가들은 이번 연구에서 비약물적 요인의 영향을 충분히 분리하지 못했다고 지적한다. 로빈 카하트-해리스 박사(캘리포니아대 샌프란시스코)는 “치료 공간의 조명, 음악, 안대 제공 등 감각 환경이 환자의 심리적 안정과 회복에 영향을 미쳤을 수 있다”며 “사이키델릭 치료의 맥락적 요소를 연구 프로토콜에서 명확히 기술하지 않은 것은 한계”라고 평가했다.

실제로 참가자들은 미적으로 쾌적한 공간에서 2명의 모니터와 함께 투약 과정을 진행했으며 표준화된 음악과 안대가 제공되었다. 이는 기존 사이키델릭 치료 임상에서 흔히 활용되는 환경 조성 방식과 유사하다.

MM120은 이미 미국 식품의약국(FDA)으로부터 ‘혁신 치료제(breakthrough therapy)’ 지정을 받아 신속 심사 절차에 들어갔다. 개발사 MindMed는 현재 3상 임상을 진행 중이며 2026년 완료를 목표로 한다.

전문가들은 이번 결과가 사이키델릭 기반 신약 연구가 소규모 관찰 연구에서 대규모 무작위 대조군 연구로 확장되는 전환점이라고 평가한다. 또한 LSD뿐만 아니라 실로시빈, MDMA 등 다른 사이키델릭 물질도 정신질환 치료제 후보로서 임상 진입이 가속화될 것으로 전망된다.

카하트-해리스 박사는 “향후 몇 년 내 실로시빈과 같은 물질이 공식 의약품으로 승인될 가능성이 높다”며 “정신의학 분야의 치료 패러다임이 근본적으로 전환될 수 있다”고 말했다.