미국 물가 상승세 다소 둔화…인플레이션 2% 목표에 근접

• 식료품 가격은 여전히 부담 … 팬데믹 이전 대비 식료품 포함 생필품 가격은 약 25% 인상
• 트럼프 “낮은 물가 성과”…연준은 신중

미국의 인플레이션 상승세가 지난해 12월 다소 완화된 것으로 나타났다. 휘발유와 중고차 가격 하락이 물가 부담을 낮추면서, 고착화됐던 비용 압력이 서서히 완화되고 있다는 신호로 해석된다.

미 노동부는 12월 소비자물가지수(CPI)가 전달 대비 0.3% 상승했다고 밝혔다. 이는 11월과 동일한 상승폭이다. 변동성이 큰 식료품과 에너지를 제외한 근원 물가(core CPI) 역시 0.2% 상승해 전월과 같은 수준을 유지했다. 이 같은 상승 속도가 이어질 경우, 물가 상승률은 중장기적으로 연방준비제도(Fed)의 목표치인 2%에 근접할 수 있다는 평가다.

연간 기준으로 보면 12월 소비자물가는 전년 대비 2.7%, 근원 물가는 2.6% 상승해 11월과 동일했다. 이는 2022년 6월 기록했던 40년 만의 최고치 9.1%에서 크게 둔화된 수치지만 2023년 말 이후 3% 안팎에서 좀처럼 내려오지 않는 ‘끈질긴 인플레이션’ 흐름은 여전히 이어지고 있다.

전문가들은 지난해 가을 6주간 이어진 미 연방정부 셧다운으로 통계 왜곡 우려가 컸던 점을 고려하면 이번 수치는 시장에 안도감을 줬다고 평가한다. 실제로 12월 제조 상품 가격은 보합세로 관세 인상이 물가에 미치는 영향이 점차 약화되고 있을 가능성도 제기됐다.

옥스퍼드 이코노믹스의 수석 이코노미스트 마이클 피어스는 “정부 셧다운으로 물가 지표 해석이 어려웠지만, 최근 수치를 보면 인플레이션이 정점을 지났을 가능성이 크다”고 분석했다.

다만 식료품 가격은 전달 대비 0.7% 급등하며 여전히 부담 요인으로 남았다. 식료품 가격은 전년 대비 2.4% 상승해 2024년이나 2023년보다 높은 상승률을 기록했다. 팬데믹 이전과 비교하면 식료품을 포함한 생필품 가격은 약 25%나 오른 상태다.

트럼프 대통령은 물가 지표 발표 직후 SNS를 통해 “미국의 인플레이션 수치가 훌륭하게 낮다”고 자평하며 관세 정책의 효과를 강조했다. 그는 주택 매입 제한, 신용카드 금리 10% 상한 추진, 일부 수입품 관세 유예 등 물가 안정 패키지를 잇달아 내놓고 있다.

그러나 연준 내부의 시각은 보다 신중하다. 연준여의 핵심 인사인 존 윌리엄스 뉴욕 연은 총재는 최근 연설에서 “관세가 인플레이션을 약 0.5%포인트 끌어올린 것으로 보인다”고 지적했다. 그는 “기조적인 물가 흐름은 양호하지만, 인플레이션은 올해 상반기에 정점을 찍은 뒤 2027년께 2%로 내려갈 것”이라고 전망했다.

연준은 지난해 12월 기준금리를 0.25%포인트 인하했지만, 제롬 파월 의장은 추가 인하에 대해 “경제 흐름을 더 지켜볼 필요가 있다”며 속도 조절을 시사했다. 물가가 목표치 이상을 유지하는 한, 연준이 공격적인 금리 인하에 나설 가능성은 제한적이라는 관측이 우세하다.

한편 트럼프 행정부와 연준 간의 긴장도 고조되고 있다. 법무부가 최근 연준의 건물 리모델링과 관련해 파월 의장의 의회 증언을 문제 삼아 소환장을 발부하자, 파월은 “이는 백악관이 통화정책에 개입하려는 구실에 불과하다”며 강하게 반발했다. 전문가들은 “물가가 완화 흐름을 보이고는 있지만, 체감 물가는 여전히 높아 통화정책과 정치적 압박 사이의 긴장이 당분간 이어질 것”이라고 전망하고 있다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com