미주 한인 커뮤니티의 본격적인 형성이 1964년 케네디 정부의 민권법(Civil Rights Act of 1964,인종차별 금지법) 제정 시기라 할 때, 이제는 반세기를 막 넘기는 중이라 하겠다. 물론 앞서1903년의 하와이 농장이민이 있었지만 이는 단발적인 사건으로 치부될 만하다. 그 이전까지 미국은 탐험가 콜럼버스(1450-1506)의 대륙(1492)이 였으며 유럽계 백인들의 전용(專用) 무대였다.
초기 하와이 농업 이민자의 삶이 대체로 잃어버린 국권회복운동과 닿아 있었다면, 케네디 민권법 이후에는 본격적(本格的)인 미주 한인 이민사회가 형성되는 때였다. 현재 미주 한인은 대략 200만에 육박하고 있다. 미국 50개주 어디를 가도 한인 식품점, 식당과 태권도장(跆拳道場)을 볼 수 있다.
미국 인구 3억 3천500만명 (2022년) 중 피부색으로는 백인(57.8%), 흑인(12.4%), 히스패닉(18.7%), 아시안(6%)으로 대별(大別)되며 아시안은 다시 북 (North), 중앙 (Central), 동 (East), 서(West),남(South) 으로 분류한다. 미주내 한국계 인구는 전체 아시아계 중 8%인 200여 만이며, 중국계(540만, 23%), 일본계(150만, 6%) 이다.
미주 한인사회가 내실(內實) 있게, 정체성(正體性)을 잃지 않고, 미 주류사회(主流社會)에 융화 공존(融和, 共存)하기 위한 전략(戰略)수립은 한인 커뮤니티 구성원(構成員) 모두의 과제(課題)가 되어야 한다. 모두는 개척자(開拓者)가 되어 보다 나은 내일을 위해 실행가능한 계획(計劃)을 수립하고 실천해야 한다. 현재 한인사회가 가장 화급(火急)하게 챙길 일은 생업(生業)의 안정과
가용 자산증식(資産增殖), 자녀들 정체성 교육(正體性 敎育), 노인복지(老人福祉), 투표 참여(投票參與) 와 이를 조율(調律)하는 한인회 기능(機能) 등 다섯 가지라는 것이 필자의 생각이다.
미주 각 지의 한인사회에는 거의 모두 한인회, 상공회, 한글학교, 한인교회 등이 존재하고 있다. 한인사회 활동이 보다 다양(多樣)한 지역은 투표 장려 조직, 체육 등의 여가 선용(餘暇善用) 조직과 동향모임, 동창회 모임까지 있다. 이민사회 규모에 따라 한인회 등 기본 조직만 있는 곳은 한인회가 이 모든 일들을 감당해야 하지만 커뮤니티가 확대(擴大)되면 봉사조직도 세분(細分)되는 것이
정상(正常)이다.
필자는 댈러스 한인사회가 실속 있게 존재(存在)하려면 중추역(中樞役)을 감당하는 한인회(韓人會), 생업중심(生業中心)의 상공회(商工會), 자녀들의 정체성을 돕는 한국학교(韓國學校), 노인들을 위한 노인회(老人會), 투표 참여(投票參與)를 장려(奬勵)하는 한미연합(韓美聯合, KAC, Korean American Coalition) 등 다섯 조직은 커뮤니티내 필수(必須) 조직이라 생각하며, 해당 조직의 수장(首長)들은 임무(任務)에 차질(蹉跌)없이 충실히 봉사(奉仕)하는 것이 강력히 요구(要求)된다.
거듭 말하지만 한인회는 한인사회 조정자(調停者)로 자리매김하는 것이 오늘 댈러스 한인사회에서 강력히 요구되는 바이다. 한인회는 여타 단체와 차별(差別)되는 위상 정립(定立)이 요구된다. 댈러스 한인사회는 이제 더 이상 어제의 댈러스 한인사회가 아님을 명심(銘心)하기 바란다.