텍사스 출생 59세 여성, 시민권 의심으로 사회보장 혜택 박탈 … “병원서 태어났는데 외국인 취급”

평생을 미국 시민으로 살아온 59세 달라스 여성이 정부의 시민권 확인 문제로 사회보장 혜택을 박탈당해 논란이 일고 있다.

달라스 지역 FOX4 보도에 따르면 라모나 레이크 스트로(Ramona Rake Straw) 씨는 최근 사회보장국(SSA)으로부터 “미국에 합법적으로 거주하고 있지 않다”는 이유로 연방 보조금인 SSI(보충보장소득) 지급을 중단한다는 통보를 받았다.

레이크 스트로 씨는 1966년 달라스 파클랜드 병원에서 태어난 미국 태생 시민권자로 평생 텍사스에서 거주하며 일해왔다고 밝혔다. 그녀는 “나는 병원에서 태어났고 평생 이곳에서 살았다”며 “왜 갑자기 외국인 취급을 받는지 이해할 수 없다”고 말했다.

그녀는 현재 암과 신장 질환을 동시에 앓고 있으며, 정기적인 치료와 약물 복용이 필수적인 상태다. SSI는 사실상 유일한 수입원으로, 지급이 중단되면서 주거비와 식비, 치료비 마련이 어려운 상황에 처했다. 레이크 스트로 씨는 “이것이 내 전 재산과 다름없다”며 “앞으로 어떻게 해야 할지 막막하다”고 호소했다.

전문가들은 이번 사태의 원인으로 사회보장국의 오래되거나 불완전한 시민권 데이터 관리 문제를 지적한다. 1980년대 이전에는 신원 확인 절차가 지금보다 느슨해 최근 강화된 검증 과정에서 데이터 불일치가 발생할 가능성이 있다는 것이다.

FOX4 뉴스에 따르면 사회보장국은 개인정보 보호를 이유로 구체적인 사안을 밝히지 않았으나, 보도 이후 레이크 스트로 씨에게 연락해 재심사 절차를 안내한 것으로 전해졌다. 현재 레이크 스트로 씨는 변호사의 도움을 받아 60일 이내에 제기해야 하는 항소 절차를 진행 중이다. 지역 사회에서도 모금과 법률 지원을 제안하는 등 도움의 손길이 이어지고 있다.

전문가들은 유사 사례가 발생할 경우 출생증명서와 여권 등 시민권을 입증할 수 있는 서류를 지참해 사회보장국을 직접 방문하고, 통지일로부터 60일 이내 항소 절차를 밟는 것이 필요하다고 조언했다.