텍사스 학생들, 읽기 이해력 저하 … “전국 학력 평가 성적 기대이하”

사진/ National Assessment of Educational Progress 페이스북

텍사스 학생들의 수학과 읽기 평균점수가 전국평균보다 낮은 것으로 나타났다. 4학년과 8학년 학생을 대상으로 하는 전국 학력 평가(National Assessment of Educational Progress, 이하 NAEP) 결과 텍사스 8학년 학생들의 수학성취도에서 ‘숙련(proficient)’ 수준 이상으로 평가된 학생비율이 팬데믹으로 온라인 수업을 하던 2022년과 큰 차이가 없었다.

숙련 수준 이상을 기록한 학생은 24%에 불과했고 읽기 성적 역시 비슷한 양상으로 숙련수준을 보인 학생은 전체의 25%에 그쳤다.

NAEP는 ‘국가 성적표(nation’s report card)’로도 불리며, 4학년과 8학년 학생들의 수학 및 읽기 실력을 평가해 미국 학생들의 학업 성취도를 장기적으로 측정하는 역할을 한다.

이번 평가에서 텍사스 4학년 학생들의 수학 평균 점수는 241점으로 전국 평균보다 4점 높았지만, 8학년 학생들의 경우 전국 평균보다 3점 낮았다.

미국 교육통계센터(NCES)의 페기 카(Peggy Carr) 국장은 “2024년 NAEP 결과는 학생들이 도달해야 할 수준에 미치지 못하고 있다는 것과 우리가 원하는 수준에도 도달하지 못하고 있다는 것을 명확히 보여준다”며 “펜데믹 이후 두번째 평가임에도 학습력 회복이 더디다는 것을 확인시킨 것”이라고 평가했다.

특히 읽기 실력 저하가 지속되고 있아는 카 국장은 “대부분의 학생들이 팬데믹 이전 수준에도 미치지 못하고 있다”고 지적했다.

이번 NAEP 결과에서 학생들의 읽기 이해력 저하가 두드러진 문제로 지적됐다. 2022년 이후 4학년과 8학년 학생들의 읽기 점수는 계속 하락하고 있다. 특히 8학년의 경우 가장 낮은 수준으로 평가된 학생비율이 NAEP 역사상 가장 높은 것으로 나타나 8학년 교육과정에 대한 전면적인 진단이 필요하다는 지적이 나온다.

NAEP 결과는 우수한 학생과 그렇지 못한 학생의 격차가 더욱 심화되고 있다는 것도 보여주고 있다. 2022년 학업성취도 상위권 학생들은 성적이 나아지고 있지만 하위권 학생들은 성적이 떨어지거나 정체됐다.

여기에 인종간 학습격차도 여전히 존재했다. NAEP 결과에서는 백인 학생과 흑인·히스패닉 학생들 간의 학업 성취도 격차가 크게 나타났다. 이에 대해 교육전문가들은 “공화당 정치인들이 다양성과 형평성 프로그램에 반대하는 목소리를 높이는 시점에서 주목할 만한 추세”라고 진단했다.

경제적 격차도 커지고 있다. 저소득층 가정의 학생들의 성적인 2년전과 비슷한 반면 경제적으로 여유로운 학생들은 높은 학업성취도를 보였다.

텍사스 교육당국 수억달러 투입했지만 결과는 기대에 못미쳐

텍사스 주 지도자들은 역사적으로 뒤처진 학생들을 따라잡게 하는 데 성공하지 못했다는 점을 인정하고 있다. 팬데믹 기간 동안 주정부와 교육 당국은 학생들의 학습 공백을 메우기 위해 집중적인 보충 수업과 기타 지원 프로그램에 수억 달러를 투입했다.

그러나 팬데믹 이후 학생들의 만성적 결석률이 급증했다. 2022-23 학년도에는 텍사스 학생 5명 중 1명(20%)이 만성적으로 결석한 것으로 나타났다. 이는 팬데믹 이전인 2019년(11%)과 비교해 크게 증가한 수치다.

페기 카 국장은 “이번 평가 결과에서 학부모들이 반드시 깨달아야 할 점은 자녀가 꾸준히 학교에 출석해야 한다는 것”이라고 강조했다.

학생들의 결석율 뿐만이 아니다. 텍사스에서는 자격증 없는 교사의 채용이 급증했다.
자격증 없이 교사로 임용되면 해당 교사가 교실에 들어가기 전 충분한 훈련을 받았는지 주정부 차원에서 검증할 방법이 없다.

마이크 모라스 교육청장은 이러한 현상이 학생들의 저조한 학업 성취도의 원인 중 하나일 가능성이 있다고 지적한 바 있다.

텍사스 주는 최근 교과목별 교사 훈련 프로그램에 대한 투자를 늘려가고 있지만 교육현장에서는 빛을 발하지 못하는 형국이다.

2019년 주 의회는 유치원~3학년 교사들에게 ‘리딩 아카데미(Reading Academy)’ 이수를 의무화하는 법안을 통과시켰다.
이 프로그램은 과학적 연구에 기반한 읽기 교육 전략을 가르치는 과정으로 최근 주 상원 교육위원회 보고서에 따르면 지금까지 약 13만 2천 명의 교사와 9천 명의 교육 행정가가 이를 수료했다.

반면, 선택 프로그램인 수학 아카데미(Math Academies) 는 참여율이 훨씬 저조했다.

교육 위원회는 텍사스 초·중등학교 교장 중 단 36%만이 ‘모든 혹은 거의 모든’ 수학 교사가 깊이 있는 수학교육 방법론을 이해하고 있다고 응답했다고 지적했다.