트럼프 반(反)이민 정책에도 미국인들 이민자 인식 긍정적으로 전환

사진/ ICE.gov

• 트럼프의 강경한 이민 정책, 여론과 충돌 조짐
• 시민권 부여에 대한 지지 확대… 공화당 내 변화 뚜렷
• DACA 수혜자, 일정 요건을 충족할 경우 시민권 부여 찬성
• “이민 줄여야 한다”는 여론 감소… 현 수준 유지 또는 확대 선호
• 전문가 “강경정책과 대중 여론 간 간극 확대될 수도”

도널드 트럼프 대통령이 반(反)이민 정서를 기반으로 재집권한 지 불과 몇 달 만에, 미국인의 이민에 대한 인식이 오히려 더 긍정적으로 전환됐다는 여론조사 결과가 나왔다. 갤럽이 최근 발표한 조사에 따르면 미국 성인 10명 중 8명(79%)은 현재 이민이 “미국에 좋은 일”이라고 평가했으며 이는 1년 전 64%에서 크게 상승한 수치이자 지난 25년간의 조사 중 최고치다.

반면 이민을 부정적으로 보는 응답자는 1년 전 32%에서 현재 20%로 감소했다. 특히 공화당 지지층에서의 인식 변화가 두드러졌는데, 지난해 39%였던 ‘이민은 좋은 일’이라는 공화당 응답 비율이 올해는 67%로 급등했다. 무당파 유권자들도 같은 질문에 대해 긍정 응답이 66%에서 80%로 늘었다.

민주당 지지층은 지난 수년간 일관되게 높은 이민 지지율을 유지해왔다.

트럼프 대통령은 취임 이후 미 이민세관단속국(ICE)에 사상 최대 규모의 ‘대규모 추방 작전’을 수행하라고 지시했으며, 불법체류자에 대한 복지 제한, 범죄 연루 이민자의 시민권 박탈, 불법체류자 자녀의 출생시민권 폐지 등 강경한 이민 정책을 추진하고 있다.

그러나 갤럽의 여론조사는 미국인의 전반적인 이민에 대한 인식이 이러한 정책 방향과는 다소 엇갈리고 있음을 보여준다. 추방보다는 합법적 귀화를 지지하는 여론이 강해지고 있기 때문이다.

갤럽에 따르면 미국인의 대다수(85%)는 “어린 시절 부모를 따라 미국에 불법 입국한 이민자(DACA 수혜자 등)”에게 일정 요건을 충족할 경우 시민권을 부여하는 것에 찬성했다. 일반적인 불법체류자에 대해서도 유사한 조건 하에 시민권 취득을 허용하는 것에 대해 높은 지지를 보였다.

특히 공화당 응답자의 시민권 부여 지지율은 1년 전 46%에서 올해 60%로 상승했다. 민주당과 무당파 유권자들은 이미 높은 수준의 지지율을 유지하고 있다.

이민을 ‘감소시켜야 한다’고 응답한 비율은 1년 전 55%에서 현재 30%로 크게 하락했다. 특히 공화당 지지자 중에서는 2023년 88%가 감소를 주장했으나, 올해는 48%로 줄었고, 38%는 ‘현 수준 유지’를 선호한다고 답했다. 증가를 원하는 비율은 10% 내외였다.

트럼프 캠프의 핵심 정책 중 하나였던 ‘불법체류자 전면 추방’에 대한 지지도 하락했다. 추방을 지지하는 응답자는 전년 약 50%에서 올해는 40%로 감소했다.

정치 분석가들은 “트럼프 행정부의 강경한 이민 정책 추진이 대중의 변화된 정서와 충돌할 가능성이 커지고 있다”며 “특히 공화당 내에서도 실용적 접근과 인도적 고려를 중시하는 흐름이 나타나고 있다”고 분석했다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com