2차전지 한국기업 미래첨단소재 이희 CEO “북미 배터리 산업, 전기차 + 에너지저장장치 병행으로 이동”

사진/ 한카.com  제공(미래 AMC 회사전경)

전기차(EV) 시장 둔화가 단기 조정을 넘어 구조적 국면에 진입했다는 진단이 확산되는 가운데, 북미 배터리 산업이 EV 단일 축에서 EV와 에너지저장장치(ESS)를 병행하는 구조로 재편될 가능성이 커지고 있다. 이러한 변화 속에서 양극재 핵심 소재 기업인 미래첨단소재가 북미 시장을 겨냥한 중장기 전략으로 주목받고 있다.

미래첨단소재는 코스닥 상장사 미래나노텍의 자회사로, 그룹 내 2차전지 소재 사업을 주도하고 있다. 디스플레이(광학필름) 중심이던 미래나노텍은 미래첨단소재 인수 이후 사업 축을 배터리 소재로 전환했으며, 현재는 그룹 매출에서 2차전지 소재 비중이 디스플레이를 넘어선 핵심 사업으로 자리 잡았다.

하이니켈 양극재 핵심 소재… ‘정밀 가공’이 경쟁력

미래첨단소재는 전기차 배터리 성능을 좌우하는 양극재 핵심 원료와 첨가제를 전문적으로 생산한다. 주요 사업은 하이니켈 양극재에 필수적인 수산화리튬 가공, 양극재 효율과 수명을 높이는 첨가제, 리튬 및 소재를 균일한 입도로 가공하는 정밀 분쇄·미세입자 제어 기술이다.

특히 최근에는 수분을 제거해 순도를 높인 무수 수산화리튬 공급 계약을 체결하며 기술력을 인정받았다. 이러한 정밀 가공 역량은 배터리의 안정성과 수명에 직접적인 영향을 미치는 공정으로, 글로벌 배터리 밸류체인 내에서도 희소성이 높은 영역으로 평가된다.

회사는 2023년 대구 제2공장을 준공하며 연간 약 4만 톤 규모의 수산화리튬 생산 능력을 확보했고, LG에너지솔루션, 포스코퓨처엠, 에코프로, 엘앤에프 등 국내외 주요 배터리 기업을 고객사로 두고 있다.

EV 캐즘 장기화… ESS가 새 수요 축으로

북미와 유럽 주요 경제·산업 매체들은 최근 전기차 수요 둔화가 보조금 정책 변화, 소비자 전환 속도 조정, 공급망 재편 등 복합 요인과 맞물리며 이른바 ‘EV 캐즘(Chasm)’ 구간이 예상보다 길어지고 있다고 분석한다. 미국의 전기차 보조금 정책 조정 이후 글로벌 완성차·배터리 기업들이 투자 속도를 늦추거나 일부 프로젝트를 재검토하는 흐름도 이어지고 있다.

그러나 위기 속에서도 새로운 수요 축은 부상하고 있다는 평가다. AI 데이터센터 확산과 전력 인프라 투자 확대로 대규모 전력 저장 수요가 늘어나면서 ESS 시장이 빠르게 성장하고 있고, 이에 따라 배터리 산업 역시 EV 중심 구조에서 EV+ESS 병행 모델로 전환될 가능성이 커지고 있다.

캐나다 퀘벡 베캉쿠르 진출한 미래첨단소재 

이 같은 변화의 한가운데에서 미래첨단소재의 캐나다 법인 미래 AMC(Mirae Advanced Materials Canada)는 퀘벡주 베캉쿠르(Bécancour) 산업단지에 진출해 북미 시장 공략에 나섰다. 베캉쿠르는 퀘벡 주정부가 배터리 밸류체인 구축의 핵심 거점으로 육성해온 지역이다.

캐나다 한인언론사인 한카타임즈와 인터뷰한 미래 AMC 이희 CEO는 “EV 시장이 구조적 조정 국면에 들어섰다는 점에 대해 북미와 유럽 주요 매체들도 대체로 공감하고 있다”며 “EV 캐즘이 단기간에 해소되기는 쉽지 않아 보인다”고 진단했다.

다만 그는 “AI 데이터센터 투자 확대에 따른 ESS 수요 증가는 분명한 새로운 성장축”이라며 “배터리 산업은 EV에만 의존하던 구조에서 EV와 ESS를 함께 고려하는 방향으로 재편되고 있다”고 말했다.

“정책 일관성이 기업 전략의 핵심 변수”

이 CEO는 캐나다·퀘벡 정책의 중요성을 여러 차례 강조했다. 그는 “이제 글로벌 고객사들은 가격과 품질뿐 아니라 물류 효율성, 공급 안정성, 에너지·탄소 요건까지 종합적으로 평가한다”며 “정책의 예측 가능성과 일관성이 기업 투자 결정의 핵심 변수”라고 밝혔다.

미래 AMC가 베캉쿠르를 선택한 배경으로는 항만·철도·도로를 갖춘 물류 인프라, 친환경 전력 기반, 그리고 퀘벡 주정부의 배터리 밸류체인 정책이 꼽힌다. 특히 RE100 등 탄소 요건을 중시하는 글로벌 고객사 요구를 충족할 수 있다는 점이 주요 판단 요소였다.

미래 AMC는 베캉쿠르에서 리튬 및 첨가제의 정밀 분쇄·가공을 전문으로 수행할 계획이다. 생산 시설은 2026년 1월 말 완공을 목표로 하며, 같은 해 상반기 설비 설치와 시제품 양산을 거쳐 2027년 상반기부터 상업 생산에 돌입할 예정이다.

EV 단일 축에서 복합 축으로

퀘벡의 배터리 산업 전략이 대규모 구상에서 선별적 생존 단계로 이동하는 가운데, 배터리 산업의 경쟁력은 이제 속도보다 정책 일관성, 밸류체인 내 역할, 수요 다변화 대응력에 달려 있다는 평가가 나온다.

미래 AMC는 EV 캐즘 국면에서도 퀘벡의 배터리 밸류체인 전략과의 정합성을 투자 기준으로 삼고, 리튬 정밀 가공이라는 희소 공정을 통해 공급망 내 존재감을 강화하겠다는 구상이다. 이 CEO는 “캐즘 구간일수록 정책 기조가 흔들리지 않고 유지되는 것이 무엇보다 중요하다”며 “연방정부와 퀘벡 주정부가 지금까지의 방향성을 일관되게 이어가길 기대한다”고 강조했다.

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