코트라 달라스 강은호 관장 “텍사스 진출 한국기업 280여개 … 오스틴 중심으로 확산”

코트라 달라스 무역관(KOTRA Dallas) 강은호 관장은 최근 텍사스 내 한국 기업 진출이 뚜렷한 증가세를 보이고 있으며 특히 오스틴을 중심으로 산업 클러스터형 확장이 진행되고 있다고 분석했다.

강 관장에 따르면 현재 텍사스에 진출한 한국 기업은 복수 지역 중복을 포함해 약 280여 개사로 집계된다. 과거에는 달라스와 휴스턴을 중심으로 진출이 이뤄졌으나 최근에는 오스틴 지역으로의 이동과 신규 진출이 눈에 띄게 늘고 있다.

오스틴 지역 확산의 배경에는 삼성전자의 오스틴·테일러 반도체 공장을 축으로 한 공급망 재편이 자리하고 있다. 반도체 소재·부품·장비 기업들이 잇따라 동반 진출하고 있으며, 테슬라 기가팩토리 납품을 겨냥한 자동차 부품 기업들도 오스틴 인근에 생산·물류 거점을 구축하고 있다.

또 최근에는 미국 내 에너지 산업 확대에 따라 전력시장 관련 문의와 현장 방문도 증가하는 추세다. 강 관장은 “텍사스는 에너지, 반도체, 첨단제조가 결합된 전략적 거점”이라며 “향후 우리 기업의 추가 진출 가능성이 더욱 높다”고 전망했다.

강 관장은 지난달 재건된 오스틴 한인상공회의 역할에 대해 “진출 초기 단계부터 기업이 안정적으로 정착하고 함께 성장하는 데 중요한 기반”이라고 평가했다. 그는 “기업이 단독으로 해결하기 어려운 정보 부족, 네트워크 구축, 리스크 관리 문제를 공동체 차원에서 보완할 수 있다”며 “이미 현지에서 활동 중인 기업들의 경험과 네트워크는 신규 진출 기업에 매우 실질적인 자산”이라고 설명했다.

미국 내 한인상공회 구성은 지역별로 차이가 있지만, 미주 진출 법인 중심의 상공회는 특히 경험 축적과 공유 측면에서 강점이 있다는 분석이다. 강 관장은 “진출 기업은 통상 2~3년 주기로 인력이 교체돼 경험의 연속성이 약해질 수 있다”며 “산업군이 다양한 기업들이 모이다 보니 협의체 운영에 어려움도 있지만, 상공회가 선도 기업의 성공·실패 사례를 공유하면 동일한 시행착오를 줄일 수 있다”고 말했다.

특히 “기업들이 가장 필요로 하는 것은 정보”라며 “정책· 시장 변화는 물론 법률, 세무, 노무 등 전문 분야 정보를 공유하고 전문가 풀을 함께 육성하는 것은 기업 단독으로 해결하기 어렵다”고 강조했다. 이러한 협력 구조가 상공회를 통한 집단적 시너지를 만들어낸다는 설명이다.

코트라는 우리 기업의 글로벌 비즈니스를 지원하는 플랫폼 기관으로, 달라스무역관은 1969년 개소 이후 텍사스를 포함한 미국 남부 5개 주를 관할해 왔다. 오스틴 역시 주요 거점으로 정기 방문 대상 지역이다. 다만 달라스와 오스틴 간 약 220마일(약 4시간 거리)의 물리적 제약으로 현장 대응에 한계가 있었던 것도 사실이다.

강 관장은 “제6대 오스틴 한인상공회의소 출범으로 현지 기업과 보다 긴밀히 소통할 수 있는 채널이 마련됐다”며 “상공회와 협력해 기업들이 체감할 수 있는 실질적 지원을 제공하겠다”고 밝혔다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com