[미니애폴리스 ICE 총격 사망 사건] 합법 한인 이민자도 안전하지 않다

조지아주 공장 급습…한국인 수백 명 구금
영주권 인터뷰 직후 체포…“합법 절차도 안전지대 아냐”
아시아계 단속 3배 급증…비범죄자 비중 확대
캘리포니아·텍사스 집중 단속…‘무관용 원칙’ 적용
“사전 대비 필수”…전문가들 경고
한국인 사례도 실적 중심 단속이 이어지면서 점차 늘어나는 추세
캘리포니아가 전체의 약 25%로 가장 많았고, 텍사스(14%), 뉴욕(10%)

트럼프 행정부 2기 출범 이후 미국 내 이민 단속 강도가 크게 높아지고 미네소타주 미니애폴리스에서 발생한 이민세관단속국(ICE) 요원의 총격으로 시민권자가 사망한 사건까지 발생하면서 “한인 이민자들은 안전한가”에 대한 우려가 나오고 있다. 본지가 지난 한해동안 미국 주요언론들이 보도한 내용과 아시아계 시민단체들의 보도자료를 종합한 결과 한국인을 포함한 아시아계 이민자들의 체포·구금 사례가 눈에 띄게 증가한 사실이 드러나났다.

단순 서류 미비자뿐 아니라 기업 현장의 전문 인력, 합법적 신분 조정 절차에 있는 이들까지 단속 대상이 되면서 한인 사회의 우려가 커지고 있다.

가장 큰 논란을 불러온 사례는 지난해 9월 조지아주에서 발생한 대규모 단속이다. 미 이민세관단속국(ICE)은 ‘테이크 백 아메리카(Take Back America)’ 작전의 일환으로 현대차·LG 배터리 공장 건설 현장을 급습해 총 475명을 체포했으며 이 가운데 약 300명이 한국인으로 파악됐다.

당시 체포된 한국인 상당수는 유효한 B-1/B-2 비자를 소지하고 있었지만, 당국은 이들이 비자 허용 범위를 넘어 노동에 종사했다고 판단해 수갑과 족쇄를 채운 채 구금했다. 이후 한미 양국 정부 간 협의 끝에 이들은 ‘자진 출국’ 형식으로 전세기를 통해 귀국했으나, 대미 투자 기업과 주재원 사회에 큰 충격을 안겼다.

지난해 12월에는 로스앤젤레스에서 미국인 배우자와의 결혼을 기반으로 영주권을 신청한 한국인 남성이 이민국(USCIS) 인터뷰를 마친 직후 대기 중이던 ICE 요원들에게 체포돼 40일 넘게 구금되는 사례도 발생했다.

이 사례는 과거의 경미한 체류 문제나 서류상 하자가 있을 경우, 합법적 신분 취득 절차 중에도 즉각 구금될 수 있음을 보여준다는 점에서 한인 이민자들에게 큰 경각심을 주고 있다.

UCLA 아시안아메리칸연구소 등 관련 기관 보고서에 따르면 2025년 상반기 아시아계 이민자 체포 건수는 전년 동기 대비 3배 이상 증가한 것으로 나타났다. 2024년 상반기 약 1,050여 건이던 체포 건수는 2025년 같은 기간 3,700건을 넘어섰다.

국적별로는 중국(약 30%), 인도(28%), 베트남(15%) 출신이 다수를 차지했으며, 한국인 사례도 실적 중심 단속이 이어지면서 점차 늘어나는 추세다. 특히 체포된 아시아계 이민자 중 상당수는 전과가 없는 비범죄자이거나, 비자 규정 해석 차이로 문제가 된 경우로 파악됐다.

단속은 아시아계 인구가 밀집한 지역을 중심으로 이뤄지고 있다. 캘리포니아가 전체의 약 25%로 가장 많았고, 텍사스(14%), 뉴욕(10%)이 뒤를 이었다.

과거에는 중범죄 이력이 있는 불법체류자가 우선 단속 대상이었지만, 최근에는 ‘무관용 원칙’이 적용되면서 사소한 비자 위반이나 과거 추방 명령 미이행 사례까지 폭넓게 단속 대상에 포함되고 있다.

이민 전문가들은 현재 미국 내 이민 환경이 과거보다 훨씬 경직됐다고 평가한다. 합법적 신분 조정 단계에 있더라도 과거 체류 기록, 비자 종류, 취업 형태 등에 따라 예기치 않은 구금 위험이 발생할 수 있는 만큼, 사전에 이민 전문 변호사와 상담을 통해 법적 리스크를 점검하는 것이 중요하다고 조언한다.

한인사회 일각에서는 “단속이 일상화되면서 합법·불법의 경계가 불분명해지고 있다”는 우려와 함께 한국 정부 차원의 외교적 대응과 정확한 정보 제공을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

다음은 이민세관단속국(ICE)이 지난해 9월 ‘테이크 백 아메리카(Take Back America)’ 작전의 일환으로 현대차·LG 배터리 공장 건설 현장을 급습해 총 475명을 체포할 당시 제시한 체포영장 중 일부다.