Credit:Jordan Vonderhaar for The Texas Tribune
텍사스는 오는 9월 1일부터 학교에서 텍사스와 미국의 인종차별에 대해 ‘미국의 구조적 문제’ 때문이라고 가르치지 못한다.
텍사스 주의회는 지난 달 공립 초·중·고교에서 ‘비판적 인종이론’ 교육을 금지하도록 하는 법안을 통과시켰다. 일명 ‘비판적 인종 이론’ 법안이라 불리는 이 법은 텍사스의 역사교사들이 미국의 근현대사를 지도할 때 백인들의 흑인 및 멕시코 이민자들에게 행했던 인종차별이 미국의 구조적 문제에서 왔다고 보는 ‘비판적 인종 이론’을 기초로 하지 말라는 것이다.
쉽게 말해 인종차별은 개인의 편견과 선택이지 미국의 사회시스템의 문제가 아니라고 가르치라는 것이다.
‘비판적 인종이론’이란 1970년대와 1980년대 등장한 개념으로 미국의 인종차별문제는 미국의 구조적 문제라고 강조하는 교육이론이다. 인종차별을 개인적 편견과 행동들로 인한 것이 아니라 구조적이고 제도적인 문제로 보는 학문으로 미국의 법과 사회제도가 백인과 유색인종간의 불평등을 초래한다고 보는 것이다.
1970년대 나온 이론이 표면위로 부상한 것은 보수 언론의 영향이 컸다. 다큐멘터리 감독이었던 크리스토퍼 루퍼가 지난해 대선을 앞두고 “연방정부에 비판적 인종이론이 퍼져 있다. 플로이드의 죽음 뒤 사람들에게 세뇌되는 좌파 이론”이라고 말한 뒤 폭스뉴스가 꾸준히 방송했다. 이후 공화당은 “비판적 인종이론은 미국이 인종차별적인 국가라는 거짓말을 가르친다”며 “모든 백인을 인종차별주의자로 여긴다”고 주장했다.
텍사스 주정부도 예외는 아니다. 텍사스는 과거 멕시코 영토였다. 1845년 텍사스는 미국의 일부가 된다. 이전까지 멕시코 영토였기에 당연히 멕시코 주민이 많았다. 하지만 1910년부터 1920년대까지 수많은 멕시코인들은 텍사스 경찰과 레인저스에 의해 희생당하는 등 탄압이 이어졌다. 지역사회는 백인과 멕시코인으로 분리됐고 멕시코계 어린이들은 개발이 안된 지역 학교로 보내졌다. 멕시코인들의 투표권도 억압하며 그들을 향한 탄압은 더욱 심해졌다.
텍사스 대학교의 모니카 마르티네즈 역사교수는 텍사스 트리뷴과 인터뷰에서 “현재 텍사스에서 벌어지는 멕시코인에 대한 인종차별이 어떻게 시작됐는지 보여준다”며 “비판적 인종이론에 따라 인종차별은 사회구조적으로 발생한 것임을 명확하게 보여준다”고 말했다. 마르티네즈 교수는 “100년전 텍사스의 백인들은 멕시코인들을 향해 도둑, 위협적 존재라고 말해 왔다”면서 “당시 그 말들이 아직도 남아 일부 멕시코인들을 향해 언어폭력으로 작용한다”고 지적했다.
그는 또 “하지만 텍사스 주정부는 여전히 인종차별은 ‘개인의 문제’라며 사회 구조적 문제라고 지도할 수 없도록 했다”고 비판했다.
일선 역사 교사들도 ‘비판적 인종 이론’ 법에 우려를 표하고 있다. 인종차별의 역사를 지도하면서 교실에서 학생들간의 토론이 이어지고 유색 인종 학생들과 백인 학생들이 당시 상황에 대해 자유로운 견해를 밝히지만 9월 1일 부터는 학생들을 침묵시킬 것이라고 걱정하고 있다.
안미향 기자
텍사스N