미국 휘발유값, 올해 평균 갤런당 2.97달러 전망…2020년 이후 최저 가능성

사진/WFAA 캡쳐

올해 미국의 평균 휘발유 가격이 갤런당 2.97달러까지 내려가며 2020년 이후 가장 낮은 수준을 기록할 수 있다는 전망이 나왔다.

6일(화) 연료 가격 분석업체 가스버디(GasBuddy)의 신규 분석에 따르면, 2026년 미국 전역의 평균 휘발유 가격은 2025년보다 약 13센트 하락한 갤런당 2.97달러로 예상됐다. 이는 팬데믹 영향으로 유가가 급락했던 2020년 이후 가장 낮은 연평균 가격이 될 전망이다.

가스버디는 지난해 말 미국 내 평균 휘발유 가격이 3달러 아래로 내려간 배경으로 정유시설의 높은 가동률, 국제 유가 하락, 원유 생산 증가, 계절적 수요 둔화를 꼽았다.

가스버디 석유 분석 책임자인 패트릭 드한은 성명에서 “초저가 연료 시대로의 복귀는 아니지만, 오랜만에 운전자들에게 분명히 유리한 환경이 조성되고 있다”고 말했다.

다만 연중 내내 가격이 안정적으로 유지되지는 않을 전망이다. 가스버디는 계절적 수요 변화와 기상 여건, 지정학적 리스크로 인해 가격 변동성이 나타날 수 있다고 내다봤다. 이에 따라 휘발유 가격은 봄철부터 초여름까지 갤런당 약 3.20달러 수준으로 상승한 뒤, 6월 이후 평균 2.83달러 선으로 다시 하락할 것으로 예측됐다.

이 같은 흐름은 통상적인 계절 패턴과도 맞닿아 있다. 미국에서는 운행 수요가 늘어나는 봄과 여름에 휘발유 가격이 오르고, 수요가 줄어드는 겨울철에 하락하는 경향이 있다.

지역별로는 가격 차이가 클 것으로 보인다. 가스버디는 텍사스의 주유비는 $2.50 – $2.73로 예측했고 멕시코만 연안과 남부 지역도 연중 휘발유 가격이 3달러 이하를 유지할 가능성이 큰 반면, 캘리포니아와 미 북동부, 시카고 등 일부 대도시 지역은 상대적으로 높은 가격대를 형성할 것으로 전망했다.

가스버디는 2026년 한 가구당 연평균 휘발유 지출액이 약 2천 83달러로 지난해보다 소폭 감소할 것으로 추산했다.

한편 디젤 차량 운전자들도 비용 부담이 다소 완화될 전망이다. 가스버디는 올해 디젤 평균 가격이 갤런당 3.55달러로, 2025년의 3.62달러에서 하락할 것으로 예측했다.