사진/ abc 뉴스 캡쳐
미네소타주 미니애폴리스에서 이민 단속 과정 중 이민 당국 요원이 운전자를 총격해 숨지게 한 사건이 발생하면서 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 강화된 이민 단속과 관련한 사망자가 최소 5명으로 늘어난 것으로 나타났다.
미 국토안보부(DHS)는 8일(목) 성명을 통해 이민 당국 소속 요원이 단속 과정에서 차량을 이용해 요원들을 들이받으려 한 37세 여성 르네 니콜 매클린 굿트리를 향해 자위권 차원에서 발포했다고 밝혔다. 굿트리는 현장에서 숨졌다.
그러나 제이컵 프라이 미니애폴리스 시장은 “사건 영상은 이번 총격이 무모하고 불필요했다는 점을 보여준다”며 연방 당국의 설명에 의문을 제기했다. 이번 사건은 연방정부가 미네소타에 최대 2천 명의 요원과 경찰력을 투입하며 이민 단속을 대폭 강화하는 과정에서 발생했다.
이번 사망은 트럼프 행정부가 지난해부터 추진해 온 공격적인 이민 단속 과정에서 발생한 최소 다섯 번째 사망 사례로 집계된다. 지금까지 관련 사건들에서 요원이나 경찰이 형사 기소된 사례는 없다.
지난해 9월 일리노이주 시카고 교외에서는 이민세관단속국(ICE) 요원이 교통 단속 과정에서 멕시코 출신 요리사 실베리오 비예가스 곤살레스를 총격해 숨지게 했다. 국토안보부는 당시 해당 인물이 불법 체류 중이었고 체포를 피하려다 요원을 차량으로 끌고 가 생명의 위협을 느껴 발포했다고 설명했다.
그러나 공개된 경찰 보디캠 영상에서는 총격을 가한 요원이 큰 부상을 입지 않은 모습이 포착돼 논란이 일었다. 이 사건 역시 현재까지 수사가 진행 중이다.
같은 시기 시카고에서는 국경순찰대 요원이 차량을 들이받으려 했다는 이유로 여성 운전자에게 다섯 발을 발사한 사건도 있었다. 해당 여성은 생존했으나 중범죄로 기소됐다가, 이후 영상 증거가 공개되면서 사건은 기각됐다.
캘리포니아에서는 지난해 7월 이민 단속 과정에서 멕시코 출신 농장 노동자 하이메 알라니스가 온실 지붕에서 떨어져 목이 부러지는 사고로 숨졌다. 국토안보부는 알라니스가 체포되거나 추격당한 상태는 아니었다고 밝혔지만, 유족들은 단속 과정에서 도망치다 사고가 발생했다고 주장했다.
같은 주 남부에서는 8월 홈디포 매장 인근에서 단속을 피해 달아나던 과테말라 출신 일용직 노동자 로베르토 카를로스 몬토야 발데스가 고속도로를 건너다 차량에 치여 사망했다. 당국은 당시 이민 요원들이 직접 추격하지는 않았다고 설명했다.
또 10월에는 버지니아주 노퍽에서 온두라스 출신 정원사가 교통 단속 도중 이민 당국을 피해 달아나다가 고속도로에서 픽업트럭에 치여 숨졌다. 국토안보부는 해당 단속이 ‘정보 기반 표적 작전’이었다며, 당사자가 강하게 저항하며 도주했다고 밝혔다.
연방 당국은 잇단 사망 사건에 대해 요원들의 정당방위 또는 불가피한 사고였다고 주장하고 있다. 그러나 지방정부와 인권단체들은 “강경 단속이 현장을 위험한 상황으로 몰아넣고 있다”며 과잉 대응 중단과 투명한 조사, 책임자 처벌을 촉구하고 있다.
전문가들은 “이민 단속이 단순한 행정 집행을 넘어 생명과 직결되는 문제로 번지고 있다”며 “연방정부 차원의 정책 재검토와 명확한 책임 규명이 필요하다”고 지적했다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
