미 전역 항공기 이륙 전면 중단 … FAA 관제 통신 장애, 초유의 비상조치

13일 오후 전국 공항에 ‘그라운드 스톱’ 발령 … 운항 중인 항공기는 착륙 허용
22개 지역 항공교통관제센터 통신 문제 … 운항 재개 시점 불투명
2023년 이후 첫 전국 단위 이륙 중단 … 노후 항공관제 시스템 도마 위

[텍사스N] 미국 연방항공청(FAA)이 13일(금) 오후 항공교통관제 통신 시스템에 심각한 장애가 발생하자 미국 전역의 항공기 이륙을 전면 중단하는 긴급 조치를 내렸다. FAA는 이날 전국 공항에 ‘그라운드 스톱(Ground Stop)’ 명령을 발령하고 안전이 확보될 때까지 항공기 출발을 중단하도록 했다.

전국 단위로 모든 항공기 이륙을 중단시키는 조치는 극히 이례적인 것으로, 미국 항공교통망 전체에 영향을 미치는 중대한 비상상황으로 받아들여지고 있다. AP통신과 로이터통신에 따르면 이번 조치는 미국 전역의 항공교통을 관리하는 22개 지역 항공교통관제센터에서 통신 문제가 발생한 데 따른 것이다.

FAA는 항공 안전을 고려한 불가피한 조치라는 입장이며, 연방 교통당국은 정확한 장애 원인과 복구 가능성을 조사하고 있다.

전국 22개 항공교통관제센터 통신 장애

이번 사태는 항공기와 관제시설 사이의 통신에 문제가 발생하면서 시작됐다. 미국의 항공교통관제 시스템은 공항 주변의 이착륙 관제뿐 아니라 항공기가 장거리 노선을 비행하는 동안 이동 경로와 고도를 관리하는 지역 항공교통관제센터를 중심으로 운영된다.

이들 관제센터는 항공기 간 안전거리를 유지하고 비행 경로를 조정하는 핵심 시설이다. 통신 기능이 정상적으로 작동하지 않을 경우 항공기 운항 안전에 직접적인 영향을 줄 수 있어, FAA는 추가 항공기 이륙을 중단하는 예방적 조치를 선택했다.

숀 더피(Sean Duffy) 연방 교통부 장관은 기술 담당자들이 통신 장애의 원인을 조사하고 있다고 밝혔다. FAA의 전국 이륙 중단 명령에 따라 지상에 있는 항공기는 출발할 수 없지만, 이미 비행 중인 항공기는 착륙이 허용된다. 국제선 출발 항공편은 개별 상황에 따라 처리될 예정이다.

이번 통신 장애가 구체적으로 어떤 장비나 소프트웨어 문제에서 비롯됐는지는 아직 공식적으로 확정되지 않았다.

텍사스 주요 공항도 영향권 … 항공편 확인 필요

전국 단위 이륙 중단 명령이 내려지면서 텍사스의 주요 공항을 이용하는 승객들에게도 운항 차질이 우려된다. 달라스포트워스 국제공항(DFW)과 달라스 러브필드 공항(DAL), 휴스턴 조지 부시 인터컨티넨털 공항(IAH), 윌리엄 P. 하비 공항(HOU), 오스틴 버그스트롬 국제공항(AUS) 등도 전국 단위 조치의 적용 대상이다.

다만 공항별 지연 항공편 수와 결항 규모는 아직 확인되지 않았다. 전국적인 항공기 이륙 중단은 해당 시간대 출발편뿐 아니라 이후 항공편에도 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다.

항공기가 예정된 시간에 목적지에 도착하지 못하면 후속 운항 일정과 승무원 배치에도 차질이 발생할 수 있기 때문이다. 항공편을 이용할 예정인 승객들은 공항으로 출발하기 전에 항공사 공식 홈페이지나 모바일 애플리케이션을 통해 운항 상태를 확인할 필요가 있다.

2023년 이후 첫 전국 이륙 중단 … 항공관제 현대화 시급

미국에서 전국 단위로 항공기 이륙이 중단된 것은 2023년 1월 이후 처음이다. 당시 FAA의 항공고시보 시스템인 NOTAM에 장애가 발생하면서 미국 전역의 항공기 출발이 약 2시간 동안 중단됐다.

NOTAM은 조종사들에게 활주로 폐쇄와 공역 제한, 항행시설 상태 등 비행 안전에 필요한 정보를 제공하는 시스템이다. 미국은 2001년 9·11 테러 당시에도 전국적인 항공기 운항 중단 조치를 시행한 바 있다. 이번 사태는 미국 항공교통관제 시스템의 노후화 문제를 다시 부각시키고 있다.

미국 의회는 지난해 항공관제 시스템 현대화를 위해 125억 달러의 예산을 승인했다. 현대화 사업에는 기존 구리 통신선을 광섬유로 교체하고 공항 무선통신 시스템을 단계적으로 개선하는 작업 등이 포함돼 있다.

그러나 FAA와 연방 교통당국은 전체 시스템을 안정적으로 개선하기 위해서는 추가적인 대규모 투자가 필요하다는 입장이다. 연방정부는 이번 사태가 발생한 13일에도 항공관제 시스템 개선을 위한 추가 예산 확보 필요성을 강조했다.