“생후 3개월에 입양됐지만, 저는 추방재판 중입니다”

사진 / NAKASEC

한인입양인 에밀리 워네키(Emily Warnecke) 씨는 1964년, 생후 3개월에 미국인 가정에 입양됐다. 그녀는 미국인 가정에서 자라면서 간호사라는 꿈을 가졌고 1년 6개월 동안 간호사가 되기 위해 공부했다. 하지만 자격시험을 앞두고 자신이 ‘서류미비자’라는 사실을 알게 됐다. 미국에서 태어나지 않았을 뿐 생후 3개월부터 살아온 터전이었으나 합법적 신분이 없다는 것을 알게 된 것. 워네키 씨를 입양한 아버지는 그녀의 체류신분을 위해 노력했지만 “아무도 신경쓰지 않았다”고 한다.

그녀는 2000년부터 추방 위험에 처했다. 무려 20년 동안 추방 재판이 진행 중이다. 몸이 아파도 의료보험 혜택을 받지 못하고 운전면허증이 없으니 운전조차 할 수 없다. 직업을 가질 수 없다. 극심한 우울증에 약을 복용해야 할 정도였으며 본인 의지로 아무것도 할 수 없는 상황에 처했다.

간난아이일 때 입양되어 왔을 뿐인데 불법체류자가 되버린 에밀리 워네키. 그녀처럼 미국시민권자 가정에 입양됐지만 서류작업 미비 또는 시기 및 절차를 놓친 이유로 합법적 체류신분이 없는 이들은 약 35만여명으로 추산된다.

이 가운데 3분의 1이 한인 입양인이다. 이미 추방된 이들도 많다. 태어난 나라는 한국이지만 미국에서, 미국인으로 성장했다. 그러나 미국인으로 인정받지 못하는 입양인 동포들은 여전히 미주 한인사회 사각지대에 놓여있다.

“한인 입양인이 미국에서 계속 살 수 있도록 한인사회 관심 필요”

미주한인교육봉사단체협의회(NAKASEC, 이하 미교협)는 한인 입양인의 현재 실태를 개선하기 위해 ‘입양인 시민권 법안(Adoptee Citizenship Act)이 반드시 통과되어야 하며 이를 위해 미주한인사회의 관심과 지지가 필요하다고 강조한다.

미교협은 23일(화) 온라인 기자회견을 통해 올해 3월 발의된 입양인 시민권법안의 현재 진행상황에 대해 보고하며 ‘한인들의 관심’을 호소했다.

미교협에 따르면 입양인들이 받은 부당한 처우는 오랜 시간에 걸쳐 지속됐다. 2차 세계대전 이후 많은 수의 아이들이 미국인 가정에 입양됐다. 한국전쟁 이후에는 한국에서 온 입양아동이 급격하게 늘어났다. 하지만 법적 사후처리가 되지 못해 불법체류자가 된 사람들도 동시에 늘어났다.