사진/ National Affairs 홈페이지 (US House)
3일(화) 실시된 텍사스 예비선거에서 연방 하원의원들이 잇따라 낙선하거나 결선 투표에 몰리는 등 현역 정치인들의 입지가 크게 흔들렸다. 선거구 재조정과 당내 경쟁 심화, 그리고 도널드 트럼프 대통령의 영향력이 복합적으로 작용하면서 텍사스 정치 지형에 상당한 변화를 예고하고 있다.
가장 큰 이변은 공화당 소속의 댄 크렌쇼(Dan Crenshaw) 연방 하원의원의 패배였다. 휴스턴 지역구의 크렌쇼 의원은 공화당 예비선거에서 보수 성향의 스티브 토스(Steve Toth) 주 하원의원에게 약 18%포인트 차이로 패하며 재선 도전에 실패했다.
2018년 공화당 신예로 주목받으며 전국적인 인지도를 얻었던 크렌쇼 의원은 우크라이나 지원을 포함한 강경한 외교 정책 입장과 당내 극우 성향 의원들과의 갈등으로 비판을 받아왔다. 반면 토스 후보는 친(親)트럼프 노선을 앞세워 공화당 보수층 지지를 확보했으며, 선거 막판에는 테드 크르주 상원의원의 지지까지 받으며 승기를 잡았다.
또 다른 공화당 현역 의원인 토니 곤잘레스(Tony Gonzales) 의원도 재선에 빨간불이 켜졌다. 총기 권리 운동가 브랜드 헤레라( Brandon Herrera) 후보에게 밀리며 결선 투표에 돌입할 가능성이 커졌다. 두 후보는 2024년 예비선거에서도 접전을 벌인 바 있다.
민주당에서도 선거구 재조정의 영향으로 현역 의원들이 고전하고 있다. 휴스턴 지역의 알 그린(Al Green) 의원은 크리스찬 메네피(Christian Menefee )후보와의 경쟁에서 접전을 벌이며 결선 가능성이 제기되고 있으며, 북텍사스의 줄리 존슨(Julie Johnson) 의원 역시 전 연방 하원의원 콜린 알레드(Colin Allred)에게 뒤지며 결선 투표에 몰릴 가능성이 커졌다.
반면 비교적 경쟁이 약했던 지역구에서는 현역 의원들이 무난히 승리를 거뒀다. 공화당의 존 카터(John Carter) 의원과 민주당의 실비아 가르시아(Sylvia Garcia) 의원은 각각 당내 경선에서 승리하며 본선 진출을 확정했다.
이번 선거는 특히 트럼프 대통령의 영향력이 강하게 작용했다는 평가가 나온다. 트럼프는 지난해 텍사스 공화당 지도부에 압력을 가해 연방 하원 선거구를 재조정하도록 했으며, 공화당이 추가로 5석을 확보할 수 있는 구조를 만들어냈다. 이후 트럼프는 주요 지역구 경선에서 잇따라 후보 지지를 선언하며 공화당 내 세력 재편을 주도했다.
실제로 공화당이 새롭게 확보하려는 지역구 가운데 상당수에서 트럼프가 지지한 후보들이 승리하거나 결선 투표에 진출했다. 특히 남텍사스의 경쟁 지역에서는 트럼프가 지지한 후보들이 공화당 경선을 통과하며 본선 경쟁력을 확보했다.
이번 예비선거에서는 은퇴한 의원들로 인해 열린 지역구도 많았다. 공화당 소속의 여러 연방 하원의원이 은퇴하거나 다른 공직에 도전하면서 텍사스 전역에서 새로운 정치 세대가 등장하고 있다.
텍사스 정치권에서는 5월 26일 결선 투표 결과에 따라 추가적인 현역 의원 탈락이 발생할 가능성도 제기된다. 텍사스 주요언론들은 만약 결선에서도 현역 의원들이 추가로 패배할 경우, 텍사스 연방 하원 대표단 역사상 가장 큰 규모의 정치적 변화가 될 수 있다고 분석하고 있다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
