• 아태계 전체 민주당 지지율 64%보다 5%포인트 높아
• 한인 45% 생활비 부담 호소…92%는 균형 잡힌 이민제도 개혁 찬성
• 투표권 보호 88% 지지…전문가들 “정당 지지는 정책 성과에 따라 달라질 수 있어”

[텍사스N] 지난 3일 실시된 미국 중간선거에서 한인 유권자 10명 중 7명가량이 연방하원 민주당 후보를 지지한 것으로 조사됐다. 물가 상승과 생활비 부담이 주요 현안으로 떠오른 가운데 트럼프 행정부의 이민단속 정책과 시민권 보호 문제에 대한 우려도 높게 나타났다.

아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난 6일 개최한 ‘2026 중간선거 결과 분석’ 기자회견에서 공개된 ‘2026 중간선거 유권자 조사(MEVP)’에 따르면 한인 응답자의 69%가 연방하원 선거에서 민주당 후보를 지지한다고 답했다. 공화당 후보 지지율은 29%였다.

한인의 민주당 지지율은 아시아계 미국인 및 태평양도서계(AAPI) 전체 평균인 64%보다 5%포인트 높았다. 민주당 지지율은 한인과 인도계가 각각 69%로 가장 높았으며, 일본계와 베트남계가 각각 64%, 중국계 63%, 필리핀계 60%, 하와이 원주민 및 태평양도서계 58% 순으로 집계됐다.

이번 조사는 아프리칸아메리칸리서치컬래버러티브(AARC)와 BSP 리서치가 공동 실시했다.

2024년 공화당 지지층 일부 이탈 … 정당 선택 변화

이번 조사에서는 2024년 대통령 선거 당시 공화당을 지지했던 아태계 유권자 일부가 민주당으로 이동한 것으로 나타났다. 2024년 대선 당시 한인 응답자의 59%는 민주당 카멀라 해리스 후보를, 27%는 공화당 도널드 트럼프 후보를 지지한 것으로 조사됐다.

이번 중간선거에서 한인의 민주당 후보 지지율은 69%로 집계됐다. 다만 대통령 선거와 연방하원 선거는 후보와 선거구, 정치적 환경이 서로 다른 만큼 두 수치를 직접 비교해 개별 유권자의 정당 이동 규모를 단정할 수는 없다.

아태계 전체 응답자 가운데 2024년 트럼프 후보를 지지했던 유권자의 17%는 이번 선거에서 민주당 후보를 지지한 것으로 나타났다. 반면 해리스 후보 지지자의 93%는 민주당 지지를 유지했다.

존 C. 양(John C. Yang) 아시안아메리칸어드밴싱저스티스(AAJC) 회장 겸 사무총장은 2024년 선거에서 아시아계의 공화당 지지가 약 5~6%포인트 증가했으나 이번에는 민주당 지지가 다시 높아졌다고 분석했다.

양 회장은 이러한 변화가 아시아계 유권자들이 특정 정당을 고정적으로 지지하기보다 정치 상황과 정책에 따라 선택을 달리할 수 있음을 보여준다고 설명했다.

한인 45% “생활비 감당하기 빠듯” … 경제적 불안 확산

한인 유권자들의 정치적 인식에는 경제적 어려움이 중요한 배경으로 나타났다. 한인 응답자의 63%는 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 평가했다. 올바른 방향으로 가고 있다는 응답은 27%에 그쳤다.

경제적 형편을 묻는 질문에서는 여유가 있다고 답한 한인이 15%에 불과했다. 생활비를 지출하고도 일부 돈이 남는다는 응답은 40%였지만, 26%는 지출 후 남는 돈이 없다고 답했다. 생계유지가 어렵거나 심각한 재정적 어려움을 겪고 있다는 응답도 19%였다.

전체 응답자의 45%가 생활비를 충당하기에도 빠듯하거나 재정적 어려움을 겪고 있는 셈이다. 아태계 전체에서도 물가와 생활비 문제가 가장 중요한 정책 현안으로 꼽혔다.

응답자의 53%는 물가와 생활비를 3대 주요 현안 가운데 하나로 선택했다. 이어 일자리와 경제 37%, 의료비 33%, 휘발유 가격 27%, 주거비 19% 순이었다.

가계에 가장 큰 부담을 주는 항목으로는 식료품비가 50%로 가장 높았다. 휘발유 가격 38%, 의료비 및 처방약 가격 34%, 주거비 33%, 공공요금 29%가 뒤를 이었다.

트럼프 대통령의 정책 평가에서도 경제 문제에 대한 불만이 두드러졌다.

아태계 응답자의 70%는 물가와 생활비 대응에 불만을 나타냈으며, 경제와 일자리 정책에 대해서도 65%가 부정적으로 평가했다. 이민세관단속국(ICE)을 포함한 이민단속 정책에 반대한다는 응답은 66%, 이란과의 전쟁에 반대한다는 응답은 72%로 집계됐다.

한인 92% 이민제도 개혁 찬성 … ICE 단속 방식에도 변화 요구

한인 유권자들은 이민제도 개혁에 높은 지지를 보였다. 한인 응답자의 92%는 미국에 장기간 거주한 이민자들에게 시민권 취득 경로를 제공하면서 국경 안보와 합법적인 이민 경로, 가족 보호 등을 함께 추진하는 균형 잡힌 이민제도가 필요하다고 답했다.

이는 아태계 전체 평균인 90%보다 높은 수치다. 현행 이민단속 체계를 공정성과 가족 결합, 적법절차를 보장하는 방향으로 개편하는 데 찬성한 한인도 78%에 달했다.

구체적인 ICE 개혁 방안에 대해서도 찬성 의견이 많았다. ICE 요원들에게 신분을 확인할 수 있는 제복과 보디캠 착용을 의무화하고, 마스크 사용을 금지하며 무력 사용을 제한하는 방안에 한인 응답자의 76%가 찬성했다.

ICE의 이민단속에 배정된 2천400억 달러의 예산을 취소하고 다른 정부 프로그램에 투자하는 방안에는 68%가 찬성했다. 이민 심사가 진행되는 동안 당사자를 구금시설에 수용하는 대신 지역사회에 머물도록 하는 방안에도 67%가 긍정적으로 응답했다.

키카 마토스(Kica Matos) 전국이민법센터(NILC) 회장은 기자회견에서 이민단속 과정의 폭력성과 책임성 문제에 대한 유권자들의 불만이 크다고 주장했다. 마토스 회장은 새 의회가 ICE와 세관국경보호국(CBP)의 단속 예산을 재검토하고 이민자 보호를 위한 제도 개선에 나서야 한다는 입장을 밝혔다.

한인 88% 투표권 보호법 찬성 … 81%는 한국어 등 언어 지원 요구

투표권과 시민권 보호에 대한 관심도 높게 나타났다. 한인 응답자의 88%는 투표 자격을 갖춘 시민들이 불필요한 장벽 없이 투표할 수 있도록 새로운 투표권 보호법을 제정하는 데 찬성했다.

영어에 익숙하지 않은 유권자를 위해 번역된 선거자료와 통역 서비스를 제공해야 한다는 응답도 81%였다. 대통령과 행정부에 대한 견제 기능이 충분히 작동하지 않고 있다는 인식도 강했다.

한인 응답자의 80%는 연방의회가 대통령과 행정부를 제대로 견제하지 못하고 있다고 답했으며, 76%는 연방대법원 역시 행정부 견제 역할을 충분히 수행하지 못하고 있다고 평가했다. 표현의 자유와 법 앞의 평등, 차별금지, 투표권 등 기본적인 시민권과 자유가 트럼프 대통령의 재집권 이후 위협받고 있거나 충분히 보장되지 않는다고 답한 한인은 74%였다.

또한 55%는 인종과 민족, 언어, 종교, 이민 신분 또는 출신 국가 때문에 자신이나 가족, 소속 커뮤니티가 정부 정책의 표적이 될 수 있다고 우려했다. 소수계와 이민자에 대한 증오와 차별이 사회적으로 점차 용인되고 있다는 응답은 62%, 정치인들이 증오와 차별을 조장하는 세력에 충분히 대응하지 않는다는 응답은 65%로 나타났다.

양 회장은 아시아계 유권자들의 이민과 차별, 투표권에 대한 우려가 다른 소수계 커뮤니티와도 맞닿아 있다며, 새 의회가 투표권과 적법절차 보호에 관심을 기울여야 한다고 강조했다.

한인 유권자 28% 최근 선거부터 참여 … 젊은 층 정치 참여 확대

이번 조사에서는 비교적 최근 선거에 참여하기 시작한 한인 유권자들의 비중도 확인됐다. 한인 응답자의 9%는 올해 중간선거가 처음 참여한 11월 본선거라고 답했다.

2024년과 2022년에 처음 투표했다는 응답은 각각 10%와 9%였다. 이를 합하면 한인 응답자의 28%가 2022년 이후 처음 11월 본선거에 참여하기 시작한 것으로 조사됐다. 아태계 전체에서는 이 비율이 33%였으며, 18~39세 응답자의 절반 이상이 2022년 이후 투표에 참여하기 시작했다고 답했다. 정당이 아태계 커뮤니티에 얼마나 관심을 기울이는지에 대한 평가에서도 차이가 나타났다. 민주당이 아태계 커뮤니티에 많은 관심을 기울인다고 답한 한인은 51%였지만, 공화당에 대해서는 27%에 그쳤다. 공화당이 아태계 커뮤니티에 별다른 관심을 보이지 않는다는 응답은 56%, 적대적이라는 응답은 17%로 나타났다.

전문가들 “선거 결과보다 중요한 것은 정책 성과”

전문가들은 이번 중간선거에서 나타난 민주당 지지 확대가 향후 선거에서도 그대로 유지된다고 볼 수는 없다고 분석했다. 특히 생활비와 의료비 부담, 이민정책, 시민권 보호 등 유권자들이 중요하게 여기는 현안에 대해 실질적인 성과를 보여주는지가 향후 정당 지지에 영향을 미칠 수 있다는 설명이다. 기자회견에 참석한 페르난데스 최고경영자는 이번 선거가 유권자들이 행정부에 대한 견제 의사를 표출한 사례라고 평가했다.

양 회장 역시 선출직 공직자들이 유권자들의 요구에 귀를 기울이지 않는다면 다음 선거에서 다른 선택을 받을 수 있다고 강조했다. 이번 조사 결과는 한인 유권자들이 경제적 안정과 이민제도 개선, 시민권 보호를 주요 정책 과제로 인식하고 있음을 보여준다.

다만 조사에서 확인된 정책 선호와 실제 투표 선택 사이의 인과관계는 별도로 구분할 필요가 있다. 고물가나 이민정책에 대한 불만이 개별 유권자의 투표를 어느 정도 결정했는지는 이번 수치만으로 단정하기 어렵다.

이번 조사는 AARC와 BSP 리서치가 전국 유권자 1만 141명을 대상으로 실시했다. 아태계 조사에는 한인 197명을 비롯해 중국계 451명, 필리핀계 365명, 인도계 314명, 베트남계 199명, 일본계 148명 등 모두 2천130명이 참여했다.

조사는 10월 19일부터 선거일인 11월 3일까지 조기투표자와 투표 예정자를 대상으로 진행됐다. 조사 방식에는 전화와 문자메시지, 이메일, 온라인 응답 등이 활용됐으며 한국어를 포함한 6개 언어로 참여할 수 있도록 했다.

전체 표본의 오차범위는 ±0.97%포인트, 아태계 전체 표본의 오차범위는 ±2.1%포인트다.

안미향 기자