[휴스턴=텍사스N] 텍사스 명문 사립대학인 라이스대학교(Rice University)가 2027학년도부터 연소득 20만 달러 이하 가정의 학생들에게 등록금을 전액 면제하는 등 학자금 지원을 대폭 확대한다.
휴스턴에 위치한 라이스 대학교는 ‘라이스 인베스트먼트’ 재정지원 프로그램을 확대해 2027년 가을학기 신입생부터 연소득 10만~20만 달러 가정의 학생들에게 등록금을 전액 지원한다고 밝혔다.
또 연소득 10만 달러 미만 가정의 학생들에게는 등록금뿐 아니라 의무 납부금과 기숙사비, 식비까지 모두 지원한다.
대학 측은 모든 학생에 대해 입증된 재정적 필요(100% demonstrated financial need)를 충족하는 지원을 계속 제공하며, 학자금 대출 없이 학업을 마칠 수 있도록 지원할 방침이라고 설명했다.
레지널드 데스로시(Reginald DesRoches) 총장은 “이번 결정은 라이스대학교와 미국 고등교육의 미래를 위한 중요한 이정표”라며 “동문과 후원자들의 아낌없는 지원 덕분에 더 많은 학생들이 라이스 교육이 제공하는 인생을 바꾸는 기회를 누릴 수 있게 됐다”고 말했다.
라이스 인베스트먼트 프로그램은 2019년 도입된 이후 미국 대학 가운데 대표적인 등록금 지원 제도로 평가받고 있으며, 지금까지 10억 달러 이상의 학자금을 지원했다. 이는 프로그램 시행 이전 7년간 지원 규모보다 75% 증가한 수준이다.
대학 측은 라이스대가 개교 이후 50여 년 동안 등록금을 받지 않았던 전통을 이어오고 있으며, 이번 지원 확대 역시 교육 기회의 문턱을 낮추기 위한 노력의 연장선이라고 설명했다.
라이스대는 최근 대학 규모도 꾸준히 확대하고 있다. 2020년 이후 학부생 수는 약 25%, 교수진은 약 20% 늘었으며, 학생 대 교수 비율은 6대 1 수준을 유지하고 있다.
에이미 딧마르(Amy Dittmar) 교무처장은 “대학이 성장하는 만큼 교육 접근성과 우수성도 함께 확대돼야 한다”며 “더 많은 학생들에게 기회를 제공하는 동시에 교수진과 연구, 학생 지원에도 지속적으로 투자할 것”이라고 말했다.
이본 로메로(Yvonne Romero) 입학·재정보조 담당 부총장도 “중산층과 중상위 소득 가정 상당수가 자신들이 의미 있는 학자금 지원 대상이 될 수 있다는 사실을 모르고 있다”며 “이번 제도 확대는 보다 많은 가정이 경제적 부담 없이 라이스대 진학을 고려할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 설명했다.
라이스대는 이번 지원 확대가 대학 자체 투자와 기부금으로 마련됐으며, 앞으로도 학비 부담 완화를 위한 기금 조성을 최우선 과제로 추진할 계획이라고 밝혔다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
