아이 스마트폰 사용, 무조건 뺏는 게 답 아니다 … 부모가 알아야 할 ‘5가지 원칙’

사진/ 미국소아과학회 홈페이지

스크린타임 숫자보다 수면 · 운동 · 가족생활에 미치는 영향 살펴야
부모부터 휴대전화 사용 습관 점검 …일 방적 통제보다 대화 중요
온라인 위험은 차단만으로 해결 어려워 … 문제 생기면 부모에게 말할 수 있어야”

아이들이 스마트폰과 소셜미디어에서 보내는 시간이 늘면서 “하루 몇 시간까지 허용해야 하나”, “소셜미디어를 아예 막아야 하나”를 고민하는 부모들이 많다. 그러나 전문가들은 단순히 스크린타임 시간을 줄이는 것만으로는 자녀의 디지털 안전 문제를 해결하기 어렵다고 조언한다.

NPR은 28일(월) 자녀의 스크린 사용과 온라인 안전을 걱정하는 부모들을 위해 전문가들의 조언을 토대로 5가지 실천 방안을 소개했다. 핵심은 휴대전화를 무조건 빼앗거나 모든 온라인 활동을 감시하기보다 아이의 나이와 성향, 사용하는 콘텐츠, 수면과 학교생활에 미치는 영향 등을 함께 살펴보는 것이다.

미국소아과학회(AAP)의 최근 지침 역시 획일적인 시간 제한에서 벗어나 아이의 전반적인 건강과 발달을 중심으로 디지털 미디어 사용을 판단하는 방향을 강조하고 있다.

AAP는 이를 Child, Content, Calm, Crowding Out, Communication 등 이른바 ‘5C’로 설명한다. 즉 어떤 아이가, 무엇을 보고, 디지털 기기를 감정조절 수단으로 사용하는지, 기기 사용 때문에 무엇을 놓치고 있는지, 부모와 어떤 대화를 나누고 있는지를 함께 보라는 것이다.

첫째는 ‘몇 시간 사용했느냐’만 보지 않는 것이다.

스크린타임 자체도 중요하지만 그 시간이 아이의 수면이나 운동, 숙제, 친구 관계와 가족생활을 밀어내고 있는지를 살펴봐야 한다. 같은 두 시간이라도 친구와 창작활동을 하거나 학습에 사용하는 것과 밤늦게까지 끊임없이 짧은 영상을 넘겨보는 것은 아이에게 미치는 영향이 다를 수 있다.

AAP도 미디어의 영향은 사용 시간만으로 결정되지 않으며 콘텐츠의 종류와 사용 방식, 아이의 특성 등에 따라 달라진다고 설명한다. 특히 충분한 수면과 신체활동, 미디어에서 벗어난 시간이 확보돼야 한다는 점을 강조한다.

둘째는 부모와 자녀가 함께 ‘우리 집 디지털 규칙’을 정하는 것이다.

부모가 일방적으로 “하루 두 시간”이라고 통보하기보다 식사시간에는 휴대전화를 사용하지 않는다거나 취침 전에는 기기를 침실 밖에 두는 것처럼 가족 전체가 지킬 수 있는 구체적인 기준을 만드는 방식이다.

AAP는 이를 위해 ‘Family Media Plan’을 제공하고 있다. 가족 구성원이 함께 미디어 사용 우선순위와 규칙을 정하고 아이가 성장하거나 생활환경이 바뀌면 다시 조정하는 방식이다.

셋째는 온라인 안전에 대해 한 번의 ‘교육’으로 끝내지 말고 자주 대화하는 것이다.

소셜미디어에서는 사이버 괴롭힘과 부적절한 콘텐츠, 개인정보 노출, 성적 접근 등 다양한 위험이 발생할 수 있다. 중요한 것은 문제가 생겼을 때 아이가 부모의 처벌을 먼저 걱정해 숨기지 않도록 평소 대화 통로를 만들어 두는 것이다.

AAP 역시 부모가 자녀와 기술과 소셜미디어에 대해 일찍부터 지속적으로 대화하고, 온라인에서 곤란한 일을 겪었을 때 도움을 요청할 수 있는 관계를 만드는 것을 권고한다.

넷째는 자녀의 나이와 발달단계에 맞춰 보호장치를 사용하는 것이다.

어린 자녀와 처음 스마트폰을 사용하는 아이에게는 부모통제 기능을 이용해 앱과 웹사이트 접근, 연락 가능한 사람, 사용시간 등을 제한할 수 있다. 하지만 아이가 성장할수록 단순한 감시보다 왜 이런 규칙이 필요한지 설명하고 스스로 판단할 수 있는 디지털 역량을 키워주는 것이 중요하다.

AAP가 부모들에게 제공하는 디지털 생활 지침에도 가족 계획 만들기, 부모통제 설정, 자녀와 자주 대화하기, 콘텐츠 함께 보기 등이 핵심 실천 방법으로 제시돼 있다.

다섯째는 부모 자신도 휴대전화 사용의 ‘모범’을 보여야 한다는 것이다.

아이에게 식탁에서 휴대전화를 보지 말라고 하면서 부모가 계속 메시지나 소셜미디어를 확인한다면 규칙의 설득력이 떨어질 수밖에 없다. 부모 역시 기기를 내려놓는 시간과 장소를 정하고 그 이유를 아이에게 설명하는 것이 도움이 된다.

AAP는 부모가 자신의 디지털 행동을 아이에게 보여주는 ‘디지털 롤모델’ 역할을 강조한다. 예를 들어 운전하기 전에 휴대전화를 치워두면서 “운전 중에는 확인하지 않겠다”고 말하는 식으로 부모가 자신의 선택 과정을 보여주는 방법도 권한다.

전문가들이 강조하는 또 하나의 변화는 ‘정답이 되는 스크린타임 숫자’를 찾는 데 지나치게 매달리지 않는 것이다.

AAP는 최근 디지털 미디어 지침에서 모든 어린이와 청소년에게 똑같이 적용되는 하나의 시간 기준보다 아이의 연령과 발달단계, 사용하는 콘텐츠, 수면과 운동, 가족 및 친구 관계 등에 미치는 영향을 종합적으로 살펴보는 접근법을 강조하고 있다.

결국 부모가 던져야 할 질문도 “오늘 휴대전화를 몇 시간 했니?”에서 조금 달라질 필요가 있다. 스마트폰 때문에 잠이 부족해지고 있는지, 운동이나 숙제를 미루고 있는지, 온라인에서 불편하거나 무서운 일을 겪지는 않았는지, 그리고 그런 일이 생겼을 때 부모에게 이야기할 수 있는지가 더 중요한 점검 항목이 될 수 있다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com