사진/ 테일러 소재 삼성
[오스틴=텍사스N] 미국 실리콘밸리의 본거지는 캘리포니아다. 그러나 최근 반도체 산업만큼은 텍사스가 미국의 중심지로 자리매김하고 있다는 분석이 나온다.
텍사스는 현재 미국에서 가장 많은 반도체를 수출하는 주로, 인공지능(AI) 확산과 연방 및 주정부의 대규모 지원에 힘입어 반도체 산업이 빠르게 성장하고 있다.
텍사스A&M대학교 반도체연구소의 스티브 퍼트나 소장은 “1998년 업계에 몸담은 이후 지금과 같은 성장세는 처음 본다”며 “정부의 대규모 지원 정책으로 반도체 생태계가 크게 활성화됐다”고 말했다.
연방정부의 투자와 텍사스를 비롯한 미국 전역에서 데이터센터 건설이 급증하면서 반도체 수요도 함께 확대되고 있다.
최근 텍사스에서는 대형 반도체 생산시설 건설과 증설이 잇따르고 있다. 텍사스 인스트루먼트(TI)는 지난해 말 셔먼(Sherman)에 총 400억 달러 규모의 반도체 생산시설을 가동하기 시작했으며, 엔비디아(Nvidia)와 위스트론(Wistron)은 포트워스 북부에 신규 시설 건설을 추진하고 있다.
일론 머스크도 그라임스 카운티에 초대형 반도체 생산시설인 ‘테라팹(Terafab)’ 건설을 계획하고 있다.
미국 반도체산업협회(SIA)에 따르면 현재 텍사스에는 반도체 생산공장과 소재 제조시설, 연구개발 시설 등 모두 57개의 반도체 관련 시설이 운영되고 있으며, 약 4만7천 명이 관련 산업에 종사하고 있다.
텍사스의 성장에는 연방정부와 주정부의 대규모 지원이 큰 역할을 했다. 연방정부는 코로나19 당시 발생한 글로벌 반도체 공급난 이후 2022년 ‘반도체 및 과학법(CHIPS and Science Act)’을 제정해 520억 달러를 투입, 미국 내 반도체 생산시설 확대와 연구개발을 지원하고 있다.
이어 텍사스주도 2023년 ‘텍사스 CHIPS 법(Texas CHIPS Act)’을 통과시켜 총 15억 달러 규모의 지원 프로그램을 마련했다. 이 가운데 텍사스A&M대는 브라이언(Bryan)에 2억 2,600만 달러 규모의 반도체 연구개발센터를 건설하고 있으며, 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스(UT Austin)도 4억 4천만 달러를 지원받아 연구개발센터를 설립하고 있다.
나머지 예산은 텍사스 반도체 혁신기금(Texas Semiconductor Innovation Fund·TSIF)으로 조성됐다. 이 기금은 지난해 추가 예산이 편성되면서 약 9억 5천만 달러 규모로 확대됐다.
지금까지 모두 29개 프로젝트에 5억1천230만 달러의 보조금이 지원됐으며, 이를 통해 93억 달러 규모의 민간 투자가 유치되고 2,689개의 신규 일자리가 창출될 것으로 텍사스 주정부는 전망했다.
그레그 애봇 텍사스 주지사는 최근 텍사스 인스트루먼트의 리처드슨 공장 확장에 3천360만 달러의 보조금을 지원하면서 “집적회로(Integrated Circuit)는 텍사스에서 탄생했고, 반도체의 미래도 텍사스에서 만들어지고 있다”고 밝혔다.
이는 1958년 텍사스 인스트루먼트가 세계 최초의 집적회로를 개발한 점을 언급한 것이다. 전문가들은 반도체 산업 확대가 국가안보와도 직결된다고 보고 있다.
미국은 한때 전 세계 반도체 생산의 약 40%를 차지했지만, 현재는 대만과 한국 등 아시아 국가로 생산이 이전되면서 점유율이 약 10% 수준으로 감소했다. 이에 따라 미국 정부는 휴대전화와 가전제품은 물론 국방 장비에 사용되는 핵심 반도체의 해외 의존도를 낮추는 것을 국가 안보 과제로 삼고 있다.
공화당 소속 존 코닌 텍사스주 연방상원의원은 “인도·태평양 지역의 지정학적 불안정이 미국 경제와 국가안보에 미칠 영향을 우려해 반도체 산업 육성을 추진하게 됐다”며 “텍사스는 기업하기 좋은 환경을 갖추고 있어 반도체 산업을 이끌 수 있는 최적의 지역”이라고 말했다.
텍사스A&M대와 UT 오스틴의 연구시설은 상업용 반도체를 직접 생산하기보다 차세대 기술 개발과 산업 현장에 필요한 기술자와 엔지니어 양성에 초점을 맞추고 있다.
특히 AI 산업 성장으로 데이터센터 건설이 급증하면서 반도체 수요는 당분간 계속 증가할 것으로 전망된다. 텍사스는 현재 미국에서 두 번째로 많은 데이터센터가 들어선 주이며, 조만간 최대 데이터센터 시장으로 올라설 것으로 예상된다.
퍼트나 소장은 “AI 확산으로 반도체 수요는 여전히 매우 강하다”며 “일부에서는 과잉투자를 우려하지만 현재 시장 수요를 고려하면 성장세는 당분간 이어질 가능성이 크다”고 말했다.
코닌 의원도 국가 부채 문제로 추가 연방 보조금은 당분간 기대하기 어렵지만, AI 산업과 미국 내 반도체 생산 확대 정책에 힘입어 산업 성장은 계속될 것으로 내다봤다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
