[오스틴 = 텍사스N] 43일간 이어진 미국 역사상 최장기 정부 셧다운이 종료되면서, 텍사스주의 SNAP(저소득층 식품보조) 수혜자들이 3일 이내에 전액 지원금을 수령할 것으로 보인다.
도널드 트럼프 대통령은 12일(현지시간) 밤 늦게 연방정부 예산안에 서명해 셧다운을 공식 종료했다. 이번 예산안은 연방 식품보조 프로그램을 포함한 다수의 사회복지 및 공공서비스 예산을 2026년 9월까지 지원한다.
미 농무부(USDA)는 셧다운 해제 이후 대부분의 주에서 24시간 이내 지급이 시작될 것이라고 밝혔다. 텍사스보건복지위원회(HHSC) 역시 “텍사스의 SNAP 수혜자들은 최대 3일 내에 전액이 계좌(Lone Star Card)에 입금될 것”이라고 전했다. 일부 텍사스 주민들은 셧다운 기간 중 지난 월요일 부분 지급을 받은 것으로 알려졌으나, 다수는 지원이 완전히 중단돼 생계에 직접적인 타격을 입었다.
텍사스트리뷴(Texas Tribune)에 따르면 텍사스 주민 9명 중 1명이 SNAP 프로그램을 통해 식비를 지원받고 있으며, 전체 수혜자 350만 명 중 절반은 아동이다. 이 프로그램은 매달 약 6억 1,400만 달러(한화 약 8,500억 원)가 주 경제에 투입되는 주요 소비 기반 역할을 하고 있다.
그러나 셧다운으로 인해 일부 수혜자들은 전혀 지원금을 받지 못했다. 텍사스트리뷴의 린지 바이먼 기자는 CBS 오스틴 인터뷰에서 “한 대학생 수혜자는 파트타임 일자리로 학비를 감당하며 SNAP 지원으로 끼니를 해결해 왔지만, 지원이 중단된 뒤 라면이나 팝타르트 같은 저가식품으로 버티고 있다”고 전했다. 그는 “식품비가 끊기면 사람들은 의류·위생용품·엔터테인먼트 지출까지 줄이게 되며, 생활 전반에 영향을 준다”고 말했다.
경제학자들은 이번 SNAP 중단의 전체적 경제 피해 규모를 아직 추정하기 어렵다고 밝혔다. 다만 전문가들은 “이번 조치가 더 늦어졌다면 식량 불안과 소비 위축이 심각한 경기 위기로 번질 수 있었다”며 조기 정상화의 필요성을 강조했다. 텍사스 보건당국은 SNAP 수혜자들에게 “지급 일정은 계좌별로 다를 수 있으며, 3일 이내 입금이 확인되지 않을 경우 고객센터에 문의하라”고 안내했다. 이번 셧다운 종료로 텍사스 전역의 저소득층 가정과 아동 수혜자들은 늦어진 식품 보조금 지급을 통해 한숨을 돌릴 전망이다.
SNAP 예산 만료 직전, 각 주정부의 대응은 제각각이었다. 정치전문매체 더 힐에 따르면 일부 주는 자체 비상예산으로 전액 지급을 유지했지만, 다른 주들은 부분 지급 혹은 식품은행 지원 전환 등의 대안을 마련했다.
워싱턴 D.C.의 공공정책 전문 변호사 스튜어트 프리드(Stewart Fried)는 “주별로 SNAP 지급 절차가 완전히 다르다”며 “현재까지 19개 주가 전액 지급을 완료하거나 진행 중, 18개 주는 부분 지급 또는 계산 중이며, 13개 주는 아직 어떠한 SNAP 지급도 하지 못했다”고 밝혔다. 그는 “아직 지급이 이뤄지지 않은 13개 주의 경우, 셧다운이 해제된 뒤 최대 10일 정도의 추가 시간이 필요할 것”이라고 전망했다.
한편, 정부가 재가동되었음에도 불구하고, 전국 공항의 항공편 지연 및 운항 차질은 여전히 이어지고 있다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
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