중부 텍사스 주민, 환승 없이 카리브해 · 중미 휴양지 간다 … 사우스웨스트, 오스틴 직항노선 대폭 확대

코스타리카·바하마·도미니카공화국 국제선 3개 신설
포틀랜드·사바나·사라소타·보즈먼 등 국내선도 확대
오스틴 공항 “중부텍사스 국제선 연결성 강화”

[오스틴=텍사스N] 사우스웨스트항공이 내년 여름 오스틴에서 국제선 3개를 포함한 7개 직항노선을 새로 개설하거나 재개한다.

오스틴-버그스트롬 국제공항(AUS)에 따르면 사우스웨스트는 2027년 6월부터 오스틴과 코스타리카 리베리아, 바하마 나소, 도미니카공화국 푼타카나를 연결하는 국제선 직항편을 운항한다. 세 노선 모두 오스틴에서 해당 목적지로 가는 유일한 직항편이 된다.

국제선은 6월 5일부터 토요일과 일요일 주 2회 운항할 예정이다. 여름철 계절 노선으로 8월 초까지 운영된다. 항공권 판매는 이미 시작됐다.

오스틴에서 코스타리카의 대표적인 휴양지역으로 바로 이동할 수 있다는 점도 눈에 띈다. 리베리아의 과나카스테 공항은 태평양 연안 해변과 리조트, 국립공원으로 향하는 관문으로 꼽힌다. 나소와 푼타카나 역시 카리브해를 대표하는 휴양지다.

세 노선이 오스틴 공항에서 처음 운항되는 것은 아니다. 아메리칸항공이 과거 이들 노선을 운항했으나 2024년 봄 모두 중단했다. 사우스웨스트가 내년 여름 취항하면서 약 3년 만에 직항 연결이 복원되는 셈이다.

국내선도 늘어난다.

사우스웨스트는 6월 3일부터 오스틴과 오리건주 포틀랜드를 연결하는 계절성 직항편을 매일 운항한다. 이어 6월 5일부터 조지아주 사바나 노선을 주말에 운항하고, 플로리다주 사라소타와 몬태나주 보즈먼 노선도 토요일 운항을 시작한다.

이 가운데 사바나 노선은 오스틴과 사바나를 연결하는 유일한 직항편이 된다. 포틀랜드와 사라소타, 보즈먼은 사우스웨스트가 과거 운항했던 노선을 계절편으로 다시 가져오는 형태다.

이번 발표와 별도로 사우스웨스트는 앞서 오스틴에서 코스타리카 수도 산호세로 가는 국제선도 발표했다. 산호세 노선은 2027년 3월 13일부터 계절성으로 운항할 예정이다. 푸에르토바야르타와 산후안 노선도 다시 운항할 계획이다.

오스틴 공항의 국제선 네트워크는 최근 빠르게 확대되고 있다. 공항 측은 새로운 국제선 취항에 대해 중부 텍사스 주민들에게 비즈니스와 레저 목적의 여행 선택지를 넓히고 오스틴의 국제선 연결성을 강화하는 조치라고 설명했다.

사우스웨스트가 오스틴 노선을 공격적으로 늘리는 데는 오스틴을 주요 거점으로 키우려는 전략도 깔려 있다.

사우스웨스트는 이미 오스틴 공항에서 가장 큰 항공사로 자리 잡고 있으며, 지난 1월 발표한 계획에 따라 오스틴에 조종사와 승무원을 위한 새로운 크루 베이스도 구축하고 있다. 회사는 2027년 중반까지 오스틴 크루 베이스 인력을 약 2천명 규모로 확대할 계획이라고 밝힌 바 있다.

여기에 오스틴 공항에는 사우스웨스트의 첫 자체 공항 라운지 가운데 하나도 들어선다. 회사는 지난달 오스틴과 볼티모어, 호놀룰루, 내슈빌 등 4개 공항을 첫 라운지 설치 지역으로 선정했으며, 첫 이용객은 2027년 말부터 받을 예정이다.

이번 노선 확대에서 중부 텍사스 여행객들이 체감할 수 있는 가장 큰 변화는 국제 휴양지 선택지가 늘어난다는 점이다. 지금까지 오스틴에서 나소와 푼타카나, 리베리아로 가려면 대부분 다른 도시에서 환승해야 했지만 내년 여름에는 주말 직항편을 이용할 수 있다.

다만 세 국제선은 연중 운항하는 정규 노선이 아니라 6월과 7월을 중심으로 한 여름 계절편이다. 여행을 계획한다면 실제 운항 날짜를 확인해야 한다.

오스틴 공항이 발표한 국제선의 공식 운항 기간 표기는 2027년 6월 3일부터 8월 2일까지지만 실제 항공편은 토요일과 일요일에 운항하며, 첫 주말 운항은 6월 5일부터 시작한다.