사진/ 텍사스트리뷴

• FOX뉴스 조사 49% 동률…에머슨대 조사 탈라리코 48%·팩스턴 46%
• 30년 넘게 공화당이 장악한 텍사스 주 전체 선거…경제·이민정책 핵심 쟁점
• 11월 3일 중간선거 앞두고 사전투표 진행…여론조사 결과와 실제 투표는 별개

[텍사스N] 미국 중간선거가 일주일여 앞으로 다가온 가운데 텍사스 연방 상원의원 선거에서 민주당 제임스 탈라리코(James Talarico) 후보와 공화당 켄 팩스턴(Ken Paxton) 후보가 오차범위 내 접전을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

텍사스 트리뷴이 지난 8월부터 추적해 온 여론조사 자료와 최근 발표된 주요 기관의 조사 결과를 종합하면 두 후보의 지지율 격차는 대부분 수 퍼센트포인트 이내에 머물고 있다.

특히 10월 21일 발표된 FOX뉴스 조사에서는 두 후보가 49%로 동률을 기록했으며, 22일 공개된 에머슨대학 조사에서는 탈라리코 후보가 48%, 팩스턴 후보가 46%의 지지를 얻었다.

두 조사 모두 지지율 격차가 표본오차 범위 안에 있어 통계적으로 어느 후보의 우세도 확정할 수 없는 상황이다.

FOX뉴스 49% 동률…에머슨대 조사 2%포인트 차이

FOX뉴스가 10월 15일부터 19일까지 텍사스의 투표 가능성이 높은 유권자를 대상으로 실시한 조사에서는 탈라리코와 팩스턴이 각각 49%의 지지율을 기록했다.

이는 지난 9월 같은 기관 조사에서 탈라리코가 51%, 팩스턴이 49%를 기록했던 것과 비교해 격차가 줄어든 결과다.

에머슨대학과 넥스타미디어가 공동으로 실시한 조사에서도 양측의 경쟁은 팽팽했다.

10월 17일부터 19일까지 텍사스의 투표 가능성이 높은 유권자 1,000명을 조사한 결과 탈라리코는 48%, 팩스턴은 46%, 자유당 테드 브라운(Ted Brown) 후보는 1%를 기록했다. 응답자의 5%는 지지 후보를 결정하지 못했다고 답했다.

결정을 유보한 응답자들에게 어느 후보를 더 선호하는지 추가로 질문한 결과 탈라리코 49%, 팩스턴 48%, 브라운 3%로 집계됐다.

이 조사의 신뢰구간은 ±3.1%포인트로 제시됐다. 에머슨대학 측은 지난 8월 이후 탈라리코의 지지율이 46%에서 48%로 소폭 상승한 반면, 팩스턴은 46~47% 수준을 유지했다고 설명했다.

여론조사마다 차이…조사 방식과 표본 확인해야

여론조사 기관에 따라 지지율 수치에는 차이가 있다. CBS뉴스와 유고브(YouGov)가 10월 8일부터 16일까지 실시한 조사에서도 두 후보의 지지율은 근소한 차이를 보였다.

휴스턴대학교 하비 공공정책대학원이 발표한 조사에서는 탈라리코가 48%, 팩스턴이 46%를 기록했다.

반면 일부 다른 조사에서는 팩스턴이 소폭 앞서거나 두 후보가 동률을 기록하는 등 결과가 일치하지 않았다. 텍사스 트리뷴은 이러한 차이를 고려해 여러 여론조사를 한데 모아 비교하는 추적 시스템을 운영하고 있다.

트리뷴은 뉴욕타임스가 수집한 여론조사 자료를 활용해 조사 시점과 표본 규모, 정당 관련 후원 여부 등을 반영한 가중평균을 산출한다.

최근 실시된 조사에는 더 높은 가중치를 부여하고, 표본 규모가 큰 조사의 비중을 높이는 방식이다. 특정 정당과 관련된 기관이 후원한 조사에는 상대적으로 낮은 가중치를 적용한다.

트리뷴은 이 같은 평균치가 선거 결과를 예측하는 수치는 아니라고 설명한다.

특히 조사 대상이 등록 유권자인지, 실제 투표할 가능성이 높은 유권자인지에 따라 결과가 달라질 수 있으며, 조사기관별 표본 추출과 가중치 적용 방식에도 차이가 있다.

30년 넘게 민주당 승리 없었던 텍사스

텍사스 연방 상원 선거가 전국적인 관심을 받는 배경에는 텍사스의 오랜 공화당 우세 정치 지형이 있다. 텍사스에서는 1994년 이후 민주당 후보가 주 전체 단위 선거에서 승리하지 못했다.

2018년 연방 상원 선거에서는 민주당 베토 오루크(Beto O’Rourke) 후보가 공화당 테드 크루즈(Ted Cruz) 상원의원을 상대로 접전을 벌였으나 최종적으로 패배했다.

올해 선거는 공화당 소속 존 코닌(John Cornyn) 현 상원의원이 당내 경선에서 패배하면서 새로운 후보 간 대결로 치러진다.

공화당 후보인 팩스턴은 텍사스주 법무장관을 지낸 인물로 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받고 있다. 민주당 탈라리코는 텍사스주 하원의원으로 활동해 왔으며, 이번 선거에서 생활비 부담과 공교육, 의료 접근성 등을 주요 의제로 제시하고 있다.

두 후보는 이민정책과 연방정부의 역할, 경제정책 등에서도 서로 다른 입장을 보이고 있다.

경제와 생활비 문제, 유권자 관심 집중

최근 조사에서 텍사스 유권자들이 가장 중요하게 생각하는 선거 현안은 경제 문제로 나타났다.

에머슨대학 조사에서는 응답자의 39%가 경제를 가장 중요한 문제로 선택했다. 이어 이민 문제가 16%, 민주주의에 대한 위협이 13%, 교육이 12%, 의료 문제가 9%를 차지했다.

경제를 최우선 과제로 선택한 유권자 사이에서는 팩스턴이 47%, 탈라리코가 46%의 지지를 얻어 사실상 비슷한 수준을 기록했다. FOX뉴스 조사에서는 히스패닉 유권자의 64%가 탈라리코를, 34%가 팩스턴을 지지한다고 응답했다.

반면 팩스턴은 농촌지역과 65세 이상 유권자, 백인 복음주의 기독교인 등에서 상대적으로 높은 지지를 얻었다.

FOX뉴스 조사에서 민주당 지지자의 98%는 탈라리코를 지지한다고 답했으며, 공화당 지지자의 90%는 팩스턴을 지지한다고 응답했다.

이 같은 결과는 각 후보의 지지 기반과 정당별 결집 수준을 보여주지만, 실제 투표 결과는 조사 시점 이후의 유권자 참여에 따라 달라질 수 있다.

사전투표 30일까지 … 최종 결과는 실제 투표에서 결정

텍사스에서는 지난 19일부터 중간선거 사전투표가 시작됐다. 사전투표는 오는 30일까지 진행되며 본투표는 11월 3일 실시된다.

이번 연방 상원 선거는 텍사스 유권자들의 경제 상황에 대한 평가와 이민정책, 정치적 성향 등이 복합적으로 반영되는 선거가 될 것으로 보인다.

다만 여론조사에서 나타난 근소한 지지율 차이가 최종 득표율로 그대로 이어지는 것은 아니다.

특히 선거일까지 남은 기간의 유권자 참여와 아직 지지 후보를 확정하지 않은 응답자들의 선택, 제3후보 득표 등이 최종 결과에 영향을 미칠 수 있다.

텍사스 트리뷴은 선거가 가까워질수록 투표 가능성이 높은 유권자를 대상으로 한 조사와 표본 구성, 조사기관의 정치적 후원 관계 등을 함께 살펴볼 필요가 있다고 강조했다.

텍사스 연방 상원 선거가 오차범위 내 경쟁 양상을 이어가는 가운데, 11월 3일 실제 투표 결과에 관심이 집중되고 있다.\

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com