미국 중간선거 사전투표 열기 고조 … 경합주 곳곳에서 투표 참여 급증

• 조지아 첫날 투표자 2022년보다 40% 증가 … 아이오와 61% 늘어
• 노스캐롤라이나·메인도 38% 증가 … 오하이오 대면 사전투표 두 배 이상
• 텍사스도 19일 사전투표 시작 … 11월 3일 선거 앞두고 유권자 참여 주목

[텍사스N] 오는 11월 3일 미국 중간선거를 앞두고 주요 경합주를 중심으로 사전투표 참여가 빠르게 늘고 있다. 일부 주에서는 2022년 중간선거 당시보다 사전투표 참여자가 40~60% 이상 증가하는 등 선거 초반부터 높은 투표 열기가 나타나고 있다.

19일 뉴스네이션(NewsNation)과 지역방송 KXAN 등의 보도에 따르면 조지아주에서는 사전투표 첫날 참여자가 2022년 중간선거 첫날보다 40% 증가했다. 2018년 중간선거 첫날과 비교하면 두 배가 넘는 규모다.

이 같은 증가세는 조지아뿐 아니라 노스캐롤라이나, 메인, 아이오와, 오하이오, 버지니아 등 여러 주에서도 확인되고 있다.

다만 주마다 사전투표 시작일과 투표 방식이 다르고, 집계 기준에도 차이가 있어 현재의 참여 증가율을 전국적인 최종 투표율 상승이나 특정 정당의 우세로 단정하기는 어렵다.

조지아 40% 증가 … 아이오와는 61% 급증

조지아주는 이번 중간선거에서 사전투표 초반 참여가 두드러진 지역 가운데 하나다. 조지아의 사전투표 첫날 투표자 수는 2022년 같은 선거 주기의 첫날보다 40% 많았다. 2018년 중간선거 첫날과 비교하면 두 배 이상 증가했다.

다른 주에서도 비슷한 흐름이 나타났다. 선거 관련 집계 자료에 따르면 노스캐롤라이나와 메인주의 사전투표 참여는 직전 중간선거보다 각각 38% 증가했다.

아이오와에서는 증가율이 61%에 달했다. 오하이오주의 현장 사전투표 참여자는 2022년 중간선거 당시 같은 기간보다 두 배 이상 많았으며, 버지니아에서도 직전 중간선거에 비해 거의 두 배에 이르는 참여가 나타났다.

오하이오주 선거관리당국에 따르면 지난 13일 기준 사전투표 시작 후 약 일주일 동안 현장에서 투표한 유권자가 20만 명에 육박했다.

오하이오주 마이애미 카운티 선거관리 관계자들은 사전투표 초반에는 대기시간이 짧아 유권자들이 편리하게 투표할 수 있다는 점도 참여 증가의 한 요인으로 설명했다.

현장투표 늘지만 우편투표는 지역별 차이

사전투표 참여가 전반적으로 증가하고 있지만 모든 투표 방식에서 동일한 추세가 나타나는 것은 아니다. 뉴스네이션은 플로리다와 조지아에서 우편투표용지 반환 규모가 감소했다고 보도했다.

특히 조지아의 우편투표 반환은 비교 대상 기간보다 58% 줄어든 것으로 집계됐다. 이는 현장 사전투표 증가와 우편투표 감소가 동시에 나타날 수 있음을 보여준다.

다만 우편투표 감소가 곧 전체 투표 참여 감소를 의미하는 것은 아니다. 유권자들이 우편투표 대신 현장 사전투표를 선택했을 가능성도 있으며, 주별 우편투표 신청 요건과 집계 시점에 따라서도 수치가 달라질 수 있다.

또한 사전투표 통계는 이미 투표한 유권자의 수를 보여줄 뿐 어느 후보에게 투표했는지는 알려주지 않는다. 정당별 유권자 등록 정보가 공개되는 일부 주에서도 등록 정당과 실제 투표 선택이 반드시 일치하는 것은 아니다.

연방 의회 다수당 결정하는 중간선거…전국적 관심 집중

올해 중간선거에서는 연방 하원 전체 의석과 임기가 만료되는 상원 의석, 주지사 및 주의회, 지역 공직자 등을 선출한다.

현재 공화당은 연방 상원과 하원에서 다수당 지위를 유지하고 있다. 민주당은 이번 선거를 통해 의회 다수당 탈환을 추진하고 있으며, 공화당은 기존 의석을 방어하기 위해 주요 경합주에 선거 자원을 집중하고 있다. 특히 텍사스와 오하이오, 미시간 등의 연방 상원 선거에는 상당한 선거자금이 투입되고 있다.

로이터통신에 따르면 지난 12일 기준 올해 중간선거와 관련해 이미 집행된 정치광고 비용은 약 38억 달러로 집계됐다.

높은 사전투표 참여는 유권자들의 관심이 커지고 있음을 보여주는 지표이지만, 최종 선거 결과를 예측하는 근거로 사용하기에는 한계가 있다. 선거 당일 투표 참여와 남은 사전투표 기간의 흐름, 정당별 지지층의 투표 시점 등이 모두 영향을 미치기 때문이다.

텍사스도 19일부터 사전투표…30일까지 진행

전국적으로 사전투표 참여가 증가하는 가운데 텍사스에서도 19일(월)부터 중간선거 사전투표가 시작됐다. 텍사스주 국무장관실이 발표한 일정에 따르면 사전투표는 오는 30일(금)까지 진행되며, 본투표는 11월 3일(화) 실시된다.

텍사스에서는 연방 상원과 하원 선거를 비롯해 주지사, 부지사, 법무장관 등 주요 주정부 공직자 선거가 함께 치러진다. 연방 상원 선거에서는 공화당 켄 팩스턴(Ken Paxton) 후보와 민주당 제임스 탈라리코(James Talarico) 후보가 경쟁하고 있다.

주지사 선거에서는 공화당 소속 그레그 애봇(Greg Abbott) 현 주지사와 민주당 지나 이노호사(Gina Hinojosa) 후보가 맞붙는다.

텍사스는 1994년 이후 민주당 후보가 주 전체 단위 선거에서 승리하지 못한 주이지만, 이번 선거에서는 주요 후보 간 경쟁이 치열해지면서 전국적인 관심이 집중되고 있다.

텍사스 유권자들은 사전투표 기간에 거주 카운티 내 지정된 사전투표소를 이용할 수 있다. 투표소별 운영시간은 다를 수 있으므로 방문 전 해당 카운티 선거관리사무소의 안내를 확인해야 한다.

사전투표 증가가 선거 결과 의미하지는 않아

정치권에서는 주요 경합주의 사전투표 참여 증가가 어떤 선거 결과로 이어질지 주목하고 있다. 그러나 전문가들은 사전투표 참여자 수만으로 어느 정당이 유리한지 판단하기 어렵다고 지적한다.

과거 선거와 비교해 사전투표 참여가 증가했더라도 전체 투표자 수가 늘어난 것인지, 기존에 선거 당일 투표하던 유권자들이 투표 시점을 앞당긴 것인지는 최종 집계가 나와야 판단할 수 있기 때문이다.

또한 주별로 현장 사전투표와 우편투표의 비중이 달라 단순한 증가율 비교에도 주의가 필요하다.

올해 중간선거는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 중간에 실시되는 전국 단위 선거다. 물가와 생활비, 이민정책, 의료비 등 주요 현안을 둘러싼 유권자들의 평가가 투표에 어떻게 반영될지도 관심사다.

사전투표가 이미 시작된 여러 주에서 높은 참여가 확인된 가운데, 19일 투표를 시작한 텍사스에서도 이 같은 흐름이 이어질지 주목된다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com