스피릿항공 파산 여파 … 경쟁사 점유율은 늘고 항공권 가격은 오른다

사진/ CNBC (A Spirit Airlines Airbus A321 airplane taxis at Los Angeles International Airport after arriving from Fort Lauderdale on March 30, 2025 in Los Angeles, California. Kevin Carter | Getty Images)

미국을 대표하는 저비용항공사(LCC) 스피릿항공의 파산 여파로 경쟁사 점유율 확대와 동시에 항공권 가격 상승 압력으로 이어질 것이라고 CBNC가 보도했다. CNBC에 따르면 스피릿 항공이 전격 운항을 중단한 직후 주요 항공사들은 신규노선 확대에 나섰다. 저비용항공사로 스피릿과 경쟁관계였던 젯블루 에어웨이는 스피릿의 핵심 거점이던 플로리다 포트로더데일 공항에서 중남미 및 미국 주요 도시를 연결하는 신규 노선을 발표했으며 기존 노선의 운항 횟수도 확대하고 있다.

이밖에도 유나이티드 항공사와 아메리칸 항공, 사우스웨스트 항공 등 대형 항공사들도 스피릿이 남긴 이착륙권리와 게이트 확보 경쟁에 뛰어들었다.

CNBC 경제전문가들은 스피릿 퇴출이 항공권 가격 상승을 자극할 것으로 보고 있다. 항공업계 분석에 따르면 스피릿은 미국 국내 항공 공급의 약 1.5% 수준이었지만, 저가 항공 특성상 가격 경쟁을 견인하는 역할을 해왔다. 바클레이스 애널리스트는 “스피릿이 제공하던 저가 공급이 사라지면서 항공사들의 단위 수익이 상승할 가능성이 크다”며 “단기적으로 거의 모든 항공사가 가격 인상 효과를 누릴 수 있다”고 분석했다.

이번 파산의 배경에는 중동 전쟁에 따른 항공유 가격 급등이 있다. 저비용항공사는 낮은 운임 구조와 부가 수익 의존 및 제한된 기업 고객 기반 등으로 인해 연료비 상승에 취약한 구조를 갖고 있다.

특히 대형 항공사들이 신용카드 제휴, 기업 출장 수요 등 다양한 수익원을 보유한 것과 달리 LCC는 비용 상승을 흡수할 여력이 제한적이라는 점이 구조적 약점으로 지적된다.

단기적으로는 스피릿 고객 수만 명이 발이 묶이는 혼란이 발생했지만, 경쟁사들은 빠르게 대체 수요 흡수에 나섰다. 유나이티드는 하루 만에 약 1만 4천 명, 사우스웨스트는 2만 명 이상의 스피릿 승객을 수용한 것으로 나타났다. 일부 항공사는 긴급 상황을 고려해 운임 상한을 설정하기도 했다.

시장에서는 스피릿 파산 이후 다른 저비용항공사들의 재무 건전성에도 관심이 쏠리고 있다. 특히 프론티어 항공 등 유사 비즈니스 모델을 가진 항공사들이 향후 실적 발표에서 시장의 집중 점검 대상이 될 전망이다.

전문가들은 향후 항공시장 흐름을 저가 항공 공급이 축소되면서 대형 항공사 중심 구조가 강화될 것으로 보고 운임료 상승 압박이 계속될 것이라고 보도 있다. 특히 에너지 가격 변동성과 공급망 불확실성이 지속될 경우 항공권 가격은 높은 수준으로 유지될 가능성이 높다는 분석이다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com