캘리포니아, 식자재 유통기한 표기 전면 금지 … “식품 폐기물 줄이고 소비자 혼란 방지”

사진/ CNN(Shoppers in the meat section of a grocery store in Brentwood, California, on June 20, 2026. Smith Collection/Gado/Getty Images)

캘리포니아주가 식품 폐기물을 줄이고 소비자의 혼란을 방지하기 위해 유통기한을 뜻하는 ‘셀바이(Sell by·판매 시한)’ 표기를 전면 금지한다.

1일(수) CNN에 따르면 캘리포니아주는 이날부터 식품 포장재에 ‘셀바이’ 라벨 사용을 금지하는 새로운 식품 표기법을 시행한다.

전문가들은 ‘셀바이’ 날짜가 유통업체들이 제품을 얼마나 오래 진열할지 결정하는 지침일 뿐, 식품의 안전성 여부를 나타내는 지표가 아니라고 지적해 왔다. 하지만 많은 소비자가 이 날짜를 폐기 기준(유통기한)으로 오인해 먹을 수 있는 음식을 너무 일찍 버리는 문제가 발생했다.

이에 따라 캘리포니아주에서 식품을 판매하는 제조사들은 앞으로 두 가지 표준화된 라벨만 사용해야 한다. 최고의 품질을 보장하는 기한을 뜻하는 ‘베스트 이프 유즈드 바이(Best if Used By·최상의 품질 기한)’와 식품 안전상 섭취 가능한 기한을 의미하는 ‘유즈 바이(Use By·소비 기한)’가 그것이다. 식품 제조사들은 두 라벨 중 하나를 선택하거나 둘 다 사용할 수 있다.

법안을 공동 발의한 시민단체 ‘폐기에 반대하는 캘리포니아인 모임’의 닉 라피스 대표는 “식품 라벨은 가정 내 식품 폐기물의 가장 큰 원인”이라며 “특히 ‘셀바이’ 표기는 푸드뱅크에서도 사람들이 음식을 상한 것으로 오해하게 만들어 큰 문제가 되어 왔다”고 설명했다.

미국 식품의약국(FDA)에 따르면, 이 같은 일관성 없는 라벨 표기로 인한 소비자 혼란은 미국 전체 식품 폐기물의 약 20%를 차지한다. 캘리포니아주에서만 매년 상하지 않은 식품 약 600만 톤이 쓰레기통으로 직행하고 있는 실정이다. 현재 미국 연방 정부 차원에서 날짜 표기를 규제하는 유일한 제품은 영유아용 분유뿐이다.

캘리포니아주는 지난 2024년 식품 폐기물과 이로 인한 온실가스 배출을 줄이기 위해 미국 주 정부 최초로 식품 라벨 표준화 법안을 승인했다. 최근 뉴욕주 의회도 유사한 법안을 통과시켜 주지사의 서명을 기다리고 있으며, 일리노이, 메릴랜드, 매사추세츠 등 다른 주에서도 관련 법안이 발의되는 등 미 전역으로 확산하는 추세다. 연방 의회에도 전국적인 표준 라벨을 도입하기 위한 초당적 법안이 계류 중이다.

네이트 로즈 캘리포니아 식료품점협회 대변인은 “식료품점들이 라벨 시스템을 전면 개편해야 하는 부담은 있지만, 식품 폐기물을 줄이고 소비자의 선택을 단순하게 만든다는 점에서 윈윈(Win-Win)이 될 것”이라며 “다만 이미 매장에 진열된 재고가 소진될 때까지 앞으로 몇 달 동안은 매장에서 기존 라벨을 함께 보게 될 것”이라고 덧붙였다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com