연방 교육부, 9월 23일부터 일반 신청 전면 개방
법정 마감 10월 1일보다 일주일 이상 앞당겨
대학·커뮤니티칼리지·직업학교 진학 예정자 대상
질문 표현 간소화·부모 초대 문자메시지 기능 추가
일부 주·대학 지원금은 선착순 성격 … 가능하면 일찍 신청해야
미국 대학 진학을 준비하는 학생과 학부모들이 2027∼2028학년도 연방 학자금 지원을 신청할 수 있는 FAFSA 접수를 시작할 수 있게 됐다.
미 연방 교육부는 23일 2027∼28학년도 FAFSA(Free Application for Federal Student Aid)를 일반에 공식 공개했다고 발표했다. 이는 FAFSA 역사상 가장 이른 정식 개통으로, 지난해에 이어 2년 연속 조기 개통 기록을 경신한 것이다.
FAFSA는 연방정부의 대학 학자금 지원을 받기 위한 핵심 신청서다. 펠그랜트(Pell Grant)를 비롯한 연방 보조금과 학자금 대출, 근로장학금 등 각종 재정보조 자격을 산정하는 데 사용되며, 주정부와 대학들도 자체 재정보조를 결정할 때 FAFSA 정보를 활용한다.
이번 신청서는 2027년 7월 1일부터 2028년 6월 30일까지 대학이나 직업·기술학교에 다닐 학생들을 대상으로 한다.
교육부에 따르면 FAFSA는 법적으로 10월 1일까지 공개해야 하지만 올해는 9월 23일부터 일반 신청을 받기 시작했다. 지난 8월부터 단계적으로 진행된 베타 테스트를 마친 뒤 전면 공개한 것이다. 베타 기간에 이미 2027∼28 FAFSA를 정상적으로 제출한 학생은 다시 신청할 필요가 없다.
이번 FAFSA에서는 신청 과정도 일부 바뀌었다.
교육부는 질문과 안내문에서 이해하기 어려운 표현을 줄였으며, 학생이 부모 등 FAFSA 작성에 필요한 contributor를 기존 이메일뿐 아니라 문자메시지로도 초대할 수 있도록 했다.
또 올가을부터는 기존 FAFSA 신청자의 이전 정보를 미리 불러오는 기능을 도입해 재학생들의 갱신 신청 시간을 줄일 예정이다. 교육부는 필요한 정보가 준비된 경우 FAFSA 작성 자체를 약 15분 만에 완료할 수 있도록 시스템을 단순화했다고 밝혔다.
신청자가 FAFSA를 제출하면 대부분의 신청서는 즉시 처리되지만 일부는 1∼3일이 걸릴 수 있다. 처리가 완료되면 학생은 FAFSA Submission Summary를 통해 자신의 정보를 확인할 수 있으며, FAFSA에 지정한 대학에도 관련 정보가 전달된다.
신청 과정에서는 펠그랜트 수혜 가능 여부나 예상 연방 학자금 지원액도 보다 빠르게 확인할 수 있다. 교육부는 부모가 여러 자녀의 FAFSA를 작성하는 경우 동일한 정보를 각 자녀 신청서에 반복 입력해야 했던 부담도 줄였다고 설명했다.
특히 대학 진학을 앞둔 텍사스 한인 가정이라면 “연방정부 마감일까지 시간이 많이 남았다”며 신청을 늦추지 않는 것이 중요하다.
FAFSA 자체의 연방 제출 기한과 별도로 대학과 주정부의 장학금·보조금에는 각각 다른 우선 마감일이 적용될 수 있기 때문이다. 따라서 지원하려는 대학의 financial aid priority deadline을 별도로 확인해야 한다.
또 FAFSA는 저소득층 학생만 작성하는 신청서가 아니다. 소득이 높다는 이유만으로 FAFSA 제출 자체가 제한되는 것은 아니며, 실제 지원 자격과 금액은 학생과 가족의 재정정보 및 해당 지원 프로그램의 기준 등에 따라 결정된다.
이번 FAFSA에는 대학 선택과 관련한 정보 제공 기능도 포함됐다. 교육부는 신청자가 FAFSA에 대학을 추가할 때 해당 대학 졸업생의 소득 수준과 관련된 지표를 확인할 수 있도록 하고 있다. 교육부는 이 정보가 대학 선택을 제한하기 위한 것이 아니라 학생과 가족에게 교육 투자와 관련한 추가 정보를 제공하기 위한 것이라고 설명한다.
학생뿐 아니라 FAFSA 작성에 참여해야 하는 부모나 배우자 등 contributor도 StudentAid.gov 계정이 필요할 수 있기 때문에 신청 직전에 준비하기보다는 필요한 계정과 세금·재정정보를 미리 확인하는 것이 좋다.
교육부는 2027∼28 FAFSA의 영문·스페인어 PDF와 신청서 미리보기, Student Aid Index 및 Pell Grant 자격 안내 자료도 공개했다.
이번 조기 개통의 핵심은 단순히 FAFSA가 예년보다 빨리 열렸다는 데 있다기보다 학생과 가정이 대학별 재정보조 신청을 준비할 수 있는 시간이 그만큼 늘어났다는 점이다.
특히 2027년 가을 대학 입학을 준비하는 현재 고교 12학년생과 학부모라면 지금부터 FAFSA를 작성하고, 지원 대학별 재정보조 우선 마감일을 함께 확인할 필요가 있다.
신청은 연방학생지원 공식 사이트에서 할 수 있다.
안미향 기자 amiangs0210@gmail.com
