휴스턴에서 꼭 가볼 ‘80년 전통’ 파머스마켓 … 신선한 농산물부터 베트남식 케이준까지

사진/ My Family Travels 홈페이지

18에이커 규모 휴스턴 파머스 마켓(Houston Farmers Market), 매일 오전 6시부터 오후 7시 운영
열대과일, 칠리, 육류부터 버거, 타말레, 크로피시까지 한곳에
여행매체 “장 보러 갔다가 먹거리 여행 … 차 타고 찾아갈 가치 있는 시장”

신선한 과일과 채소를 사고, 텍사스산 고기를 고른 뒤 베트남식 케이준 크로피시와 타말레, 버거까지 맛볼 수 있는 휴스턴의 전통시장이 텍사스에서 ‘일부러 차를 타고 찾아갈 만한 시장’으로 소개됐다.

여행전문매체 My Family Travels는 최근 ‘신선한 해산물과 지역 농산물, 놀라운 푸드 스톨…차를 타고 찾아갈 가치가 있는 텍사스 시장’이라는 제목으로  휴스턴 파머스 마켓(The Houston Farmers Market)을 집중 소개했다.

휴스턴 2520 Airline Drive에 자리한 이 시장은 단순한 주말 파머스마켓과는 다르다. 약 18에이커 부지에 농산물 판매점과 식품점, 식당 등이 모여 있으며 매일 오전 6시부터 오후 7시까지 운영된다.

1930년대 농부들이 직접 만든 시장

휴스턴 파머스 마켓의 역사는 1930년대로 거슬러 올라간다.

My Family Travels에 따르면 당시 판매 환경에 불만을 느낀 지역 농부들이 1937년 Farmers Protective Association을 결성했고, 이후 직접 시장을 만들기 위한 토지를 확보했다. 시장은 이후 수십 년 동안 상인과 고객이 늘면서 휴스턴을 대표하는 전통적인 농산물 시장으로 성장했다.

현재 시장 측이 소개하는 역사에서도 그 뿌리는 1940년대 초 지역 농부들이 조직한 협동조합에서 찾을 수 있다. 시장은 이후 확장을 거듭해 현재 약 18에이커 규모의 복합시장으로 자리 잡았다.

2017년에는 MLB Capital Partners가 부동산을 인수하면서 대대적인 현대화 작업이 시작됐다. My Family Travels는 약 1천만 달러가 투입된 리노베이션을 통해 지붕이 설치된 보행로와 냉난방 공간, 그늘이 있는 야외구역, 조경 등이 새롭게 마련됐으며 공사는 2021년께 마무리됐다고 전했다.

하지만 현대적인 시설을 추가하면서도 기존 전통시장의 분위기를 없애지 않은 것이 이곳의 특징으로 꼽힌다.

망고·파파야·드래곤프루트 … 중남미 식재료도 풍성

휴스턴 파머스 마켓의 가장 큰 볼거리 가운데 하나는 농산물이다.

일반적인 사과와 채소뿐 아니라 드래곤프루트, 파파야, 스타프루트와 다양한 종류의 망고 등 열대과일을 쉽게 만날 수 있다.

특히 멕시코와 중미 음식에 사용되는 고추와 칠리 종류가 다양하다. 지역 농장에서 공급되는 농산물뿐 아니라 멕시코와 중미 등에서 들어오는 식재료가 함께 판매되면서 일반 슈퍼마켓에서 보기 어려운 품목을 찾을 수 있다는 설명이다.

가족 단위로 운영되는 상점이 많다는 것도 특징이다. 판매자가 직접 식재료의 특성과 조리법을 설명해주는 전통시장 특유의 분위기가 남아 있다.

다만 My Family Travels는 판매되는 농산물 대부분이 유기농 인증 제품은 아니라는 점도 방문 전에 알아둘 필요가 있다고 설명했다.

휴스턴에서 탄생한 ‘Viet-Cajun’도 맛본다

이 시장이 여행객들의 관심을 끄는 또 다른 이유는 먹거리다. 대표적인 곳으로 소개된 것은 베트남식 케이준 요리로 유명한 Crawfish & Noodles다.

베트남계 이민문화와 걸프코스트의 케이준 해산물 문화가 결합된 ‘Viet-Cajun’은 휴스턴의 다문화 음식문화를 상징하는 메뉴 가운데 하나다. 버터와 향신료 등을 활용한 강렬한 맛의 크로피시와 다양한 누들 요리를 맛볼 수 있다.

My Family Travels는 이를 단순히 색다른 퓨전음식이 아니라 수십 년간 함께 발전해온 휴스턴의 베트남계 커뮤니티와 걸프코스트 음식문화가 만난 결과라고 평가했다.

육류를 찾는 방문객들을 위한 선택지도 있다. 시장 내 R-C Ranch Texas Craft Meats에서는 소고기와 돼지고기, 가금류 등을 판매한다.

버거부터 타말레까지 … 시장 자체가 ‘푸드 투어’

장보기가 목적이 아니어도 찾아갈 이유가 있다.

시장 현대화 이후 식당과 푸드 스톨이 크게 강화되면서 휴스턴 파머스 마켓은 사실상 하나의 음식 여행지로 변했다.

시장 내에는 Underbelly Burger와 Alamo Tamales, R-C Ranch Texas Craft Meats, The Egg House 등 다양한 식음료 업체들이 입점해 있는 것으로 확인된다.

My Family Travels는 특히 Underbelly Burger의 버거와 감자튀김, 밀크셰이크를 추천했고, Alamo Tamales에서는 전통적인 멕시코 풍미를 경험할 수 있다고 소개했다.

시장 뒤편의 타코 트럭과 라틴계 상점에서는 아구아 프레스카, 페이스트리, 간식과 다양한 매운맛의 핫소스도 만날 수 있다. 다만 원문에 등장하는 개별 음식점은 시장 구성과 영업 상황이 바뀔 수 있어 방문 전에 현재 영업 여부를 확인하는 것이 좋다.

휴스턴의 다문화가 한 접시에

휴스턴 파머스 마켓의 매력은 음식 종류의 숫자에만 있지 않다. 시장 곳곳에서는 영어만큼 스페인어를 쉽게 들을 수 있고 멕시코와 중남미 식문화가 자연스럽게 녹아 있다. 여기에 걸프코스트 해산물 문화와 베트남계 음식문화, 텍사스식 육류 요리가 더해진다.

My Family Travels는 이를 휴스턴이라는 도시의 문화적 다양성이 자연스럽게 압축된 공간으로 평가했다.

시장 곳곳의 벽화와 예술작품, 가족 단위 상인, 단골손님들이 만들어내는 분위기도 일반적인 대형 식료품점과 다른 점이다. 쇼핑을 마친 뒤 잠시 쉬어갈 수 있는 잔디공간과 야외 휴식공간도 마련돼 있다.

Houston Farmers Market은 일반적인 주말 파머스마켓과 달리 일주일 내내 운영된다. 현재 확인되는 운영시간은 매일 오전 6시부터 오후 7시까지다.

My Family Travels는 금요일부터 일요일 오전을 가장 붐비는 시간대로 소개했다. 대신 이 시간에는 상품 선택의 폭이 넓고 시장 특유의 활기를 경험하기 좋다. 휴스턴의 더위를 고려하면 주말에도 이른 오전 방문이 상대적으로 편하다.

한적하게 둘러보고 싶다면 평일이 낫다.

또 원문은 일부 야외 판매점에서 신용카드를 받지 않을 수 있기 때문에 현금을 준비하고, 장을 많이 볼 계획이라면 개인 쇼핑백이나 작은 카트 등을 가져갈 것을 권한다. 반려동물은 보건 규정에 따라 입장이 허용되지 않는다고 설명했다.

시장 주소는 2520 Airline Dr., Houston, TX 77009다.

Houston Farmers Market은 80년 넘게 이어온 농산물 시장이라는 역사에 휴스턴의 다문화 음식과 현대적인 식음료 공간을 결합했다는 점에서 일반적인 파머스마켓과 차별화된다.

특히 텍사스 여행 중 관광명소뿐 아니라 실제 현지 주민들이 장을 보고 음식을 먹는 공간을 경험하고 싶다면 한 번쯤 들러볼 만한 장소다.

My Family Travels는 “장을 보기 위한 단순한 목록을 들고 들어갔다가 계획하지 않았던 것들로 가방을 가득 채워 나오게 되는 곳”이라며 신선한 농산물과 다양한 음식, 시장의 활기 자체가 이곳을 찾아갈 이유라고 평가했다.

안미향 기자 amiangs0210@gmail.com